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afrol.com, 22.02.2001 - La campaña para las elecciones presidenciales del 4 de marzo en Benín ha empezado con la novedad de la aparición de la primera mujer recorriendo el país en busca de apoyo a su candidatura a Presidente. Marie-Elise Akouavi Gbedo, abogada y divorciada con dos hijos, es la única mujer entre los 17 aspirantes a la presidencia. Su candidatura representa la primera de una mujer en la historia de África Oeste, donde el papel de la política ha estado reservado tradicionalmente a los hombres. Gbedo trabaja en Cotonou y es una activista política. Hizo su debút político cuando el Presidente Mathieu Kerekou la situó como Ministra de Comercio y Turismo entre mayo de 1998 y junio de 1999. En junio de 1999, Kerekou la echó después de que ella intentase ayudarle a resolver el escándalo que resultó de una transacción de negocios entre SONACOP, la compañía petrolífera estatal, y una compañía privada. SONACOP estaba bajo la supervisión del Ministerio de Gbedo. Se cree que su obligada dimisión del poder gubernamental fue lo que le hizo tomar la decisión de acabar sus relaciones con el poder político beninés. Desde entonces, ha aparecido frecuentemente en programas de televisión y radio, comentando los problemas de la actual administración del país. Su candidatura, pues, no ha llegado a ser una gran sorpresa en el país. Algunos de los temas más tratados en su agenda y discursos son la corrupción que se ha desarrollado entre las altas esferas del gobierno, la injusticia social y los excasas soluciones para el desarrollo. "Cuando veo a nuestro gobierno, el estado arruinado de nuestro país y el ascenso de corrupción que afecta a nuestro progreso, siento que no puedo hacer otra cosa sino evitarlo. El manejo de los recursos de nuestro país no es efectivo y no se ha sabido guiar adecuadamente", decía el pasado fin de semana. Sin embargo, todavía no es demasiado tarde, dice, y pide al pueblo su voto. "Soy una mujer correcta, una madre honesta con hijos que va a trabajar con vosotros y para vosotros", declara. "Puedo contaros aquí y ahora que el principis que rige mis acciones es la moral y que tengo un respeto comprometido por la Constitución y una justicia independiente...Es hora de dar la cara, y juntos, vosotros y yo, lo haremos". Su eslogan es "Huenusu", un término en su lengua fon que traducido al español significaría algo así como "Ya es hora". "Ya es hora de que las mujeres puedan alzarse, ya es hora de que Benín abandone el subdesarrollo, y , finalmente, ya es hora de que Marie-Elise Akouavi Gbedo llegue a ser presidente", dice. Su candidatura ha recibido distintas reacciones entre los electores. Tiene fuertes defensores que la apoyan. La mayoría de ellos son hombres, a quines les gusta Gbedo por su valentía y empeño. Hay también otros que ven sus posibilidades a la presidencia como mínimas, alegando que una recién llegada a la escena política no puede nunca obtener muchos votos. Ironicamente, la mayoría de los detractores de Gbedo son mujeres, que constituyen el 52% de la población de Benín. Ellas no aprueban ni su valor "europeizado" ni el hecho de que está divorciada. "Una mujer sin un marido no puede tener un papel destacado en Benín", afirma Lise Dagba, una secretaria en una oficina ministerial de Cotonou. - Tengo una gran simpatía por ella, pero no la votaré, añade. "En la casa en la que vivo, puedo ver a las mujeres que van todos los días a hacer la compra y sus conversaciones. Puedo contar que, en general, ella no es aceptada por ser divorciada y por sus caminos de emancipación". El 4 de marzo, Gbedo se enfrentará a Kerekou, el actual Presidente, que excepto entre 1991 y 1996, se ha mantenido en el poder desde 1972. Otro de sus oponentes, Nicephore Soglo, fue el Presidente entre 1991 y 1996. Los observadores de la escena política en Benín piensan que se producirá una segunda ronda entre estos dos hombres y que Gbedo y los otros candidatos quedarán relegados a un segundo plano.
Por Michee Boko, IPS
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