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afrol news, 29.11.2001 - En muchos de los países africanos la ignorancia sobre el VIH/SIDA y los mitos sobre los poderes curativos de la virginidad incrementan la demanda de niñas. Algunos explotadores creen que una actividad sexual con un menor de edad es menos arriesgada debido a que existen más posibilidades de que el niño esté "limpio" y de que no contraiga la enfermedad. En realidad, debido a sus condiciones físicas, los niños están más predispuestos a la hemorragia, la infección y la enfermedad. Y, además, pocas veces pueden convencer a su cliente de que practique una actividad sexual segura o de resistir una conducta violenta. Según UNICEF, en algunos de los países más afectados, las adolescentes sufren una tasa de infección 5 a 6 veces mayor que los adolescentes. Se calcula que 13 millones de jóvenes entre los 15 y los 24 años de edad viven con el VIH/SIDA y más de 7.000 jóvenes contraen la infección todos los días. En una reciente reunión preparatoria para el Congreso de Yokohama celebrada en Rabat, Marruecos, los delegados africanos informaron sobre otro vínculo entre el VIH/SIDA y los niños sexualmente explotados. Doce millones de niños en África subsahariana han perdido a sus padres y madres a causa del VIH/SIDA. Se teme que esta cifra se duplique en el decenio venidero. Muchos de estos huérfanos se han visto atrapados en el comercio sexual. No solamente pierden sus familias, sino que también suelen caer en la pobreza más profunda, se les deniega la educación y se les obliga a vivir en las calles y a trabajar, situaciones todas ellas que aumentan en gran medida su vulnerabilidad a la explotación sexual. UNICEF actúa de muchas maneras diferentes para proteger a los niños más vulnerables contra la explotación sexual comercial. En Rwanda, UNICEF trabaja en hogares donde los niños son los principales proveedores y suministra materiales escolares para que puedan permanecer en la escuela. En Madagascar y en Zimbabwe, la organización apoya centros especiales de acogida para niños y mujeres que han sufrido abusos, donde también se imparte educación sobre el SIDA. Abordar el tema de la demanda de actividades sexuales con niños es esencial para quebrar la cadena entre este tipo de actividades y el VIH/SIDA. Se espera que el Congreso de Yokohama ofrecerá una oportunidad para realizar progresos concretos en esta importante esfera.
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