Salud - Mujeres 
El riesgo más alto de SIDA es para las chicas más jovenes

A nivel internacional, las mujeres representan menos de la mitad de los casos de VIH/SIDA. Pero no es el caso de África. En el África subsahariana, el 55% de los 23,3 millones de personas que viven con el VIH eran mujeres en 1999, según un informe de UNAIDS. Las chicas jóvenes son especialmente vulnerables a la epidemia y estudios epidemiológicos demuestran que entre un 17 y un 22% de las chicas entre 15 y 19 años están infectadas, en comparación al 3-7% de los chicos de su misma edad.

Los estudios han demostrado que las mujeres (por motivos biológicos) son más vulnerables que los hombres ante las enfermedades de transmisión sexual y otras infecciones oportunistas como el VIH. Ésto se da especialmente en el caso de las chicas cuyos genitales no se han desarrollado totalmente. Su vulnerabilidad biológica es el hecho por el que las mujeres son más coaccionadas al sexo o la violación - a menudo por alguien más mayor, que ha tenido bastantes oportunidades de contagiar el virus. La mayoría de las mujeres jóvenes no pueden protegerse a sí mismas contra el SIDA, debido a que ellas tienen que dejar a sus compañeros masculinos elegir sobre la utilización o no de un condón..

De esta froma, las chicas se exponen antes que los chicos al VIH. Un análisis preliminar de distintos estudios in-situ, patrocinados por UNAIDS muestra que en el oeste de Kenia, aproximadamente una de cada cuatro chicas ya vive con el VIH, en comparación con 1 de cada 25 chicos.

En general, se puede decir que los órganos de reproducción femeninos son más sensibles que los masculinos a enfermedades de transmisión sexual. Esta debilidad biológica es aún mayor en las chicas jóvenes. Los estudios ya mencionados, realizados en diferentes sitios, demuestran que muchas de las chicas fueron infectadas justo después de su primera experencia sexual.

Coacción
Un estudio realizado en Malwi demuestra que la mitad de las chicas habían sido coaccionadas al sexo, al igual que el 20% en Nigeria. Del mismo modo, en un estudio sexual realizado en Zambia, el 20% de las chicas indicó que sus actividades sexuales eran forzadas, siendo además gente conocida quienes las obligaban. La violación y el sexo forzado producen un alto riesgo de contraer el VIh, ya que raramente se utiliza el condón y normalmente la fuerza o violencia acaban provocando daños físicos, que facilitan la entrada del virus u otros microbios en el cuerpo de la chica.

La dependencia de un hombre como soporte económico - ya sea un viejo padre rico o un marido - significa menos poder para rechazar el sexo o para insistir en el uso del condón. Esto ocurre especialmente en culturas donde las mujeres no están integradas o se utilizan como sirvientes.

El Dr. Molefi Sefularo, del Ministerio de Salud sudafricano, dijo el pasado miércoles que el 23% de las mujeres en Suráfrica había tenido su primera experiencia sexual con alguien mucho mayor que ellas. El dato sugiere que muchas de las primeras experiencias sexuales se llevan a cabo en contextos donde se dan tantas diferencias de poder y madurez que la manipulación debe ser considerada un factor importante de la primera experiencia sexual. 

- En contextos donde se dan significativas diferencias de poder entre las dos personas, aquel que tiene menos poder es fácilmente manipulado o coaccionado. A las mujeres, en muchas sociedades, no se les ha visto como a personas capaces de manifestarse sobre temas sexuales, afirma Selufaro. 

Por países
Un reciente estudio en Malawi sitúa la incidencia del VIH en un 6% de las adolescentes, mientras que llega al menos del 1% en las mujeres de más de 35 años.

En Zambia, el 16% de chicas del mismo grupo de edad están infectadas por el VIH, frente al 1% de los chicos.

En Ruanda, es similar el porcentaje entre los adolescentes, pero a partir de los 20 años son las chicas las que más infecciones sufren -14% frente al 9% de los chicos. 

Un amplio estudio realizado en Ndola (Zambia), entre adolescentes de 15 y 19 años encontró casos de VIH en el 15% de las chicas y en el 4% de los chicos. En Kisuma (Kenia), el 23% de las chicas entre 15 y 19 años ha adquirido ya el virus, mientras que en los chicos se da en un 3%.

En las mayores zonas urbanas de Botswana, más del 30% de las adolescentes embarazadas están infectadas, mientras que en Suráfrica, Suazilandia y Zimbabwe la situación se da en un 20%.

En Camerún y Benín, un reciente estudio de UNAIDS muesta que, significativamente,  muchas más mujeres empezaron a tener relaciones sexuales antes de los 15 años en ciudades con mayor incidencia de casos que en Cotonou y Yaoundé, donde la incidencia del virus es menor. Mientras algunas de estas primeras experiencias sexuales son voluntarias y deseadas, para muchas chicas esta primera aventura sexual (fuese vaginal ó anal) se produjo bajo coacción o utilizando la fuerza o violencia. 

La educación puede ayudar
Un informe de UNAIDS, basado aproximadamente en 50 estudios, ha demostrado que los programas de salud de educación sexual no estimulan la experiencias sexuales. Cuando se llega a unos criterios de calidad, programas así ayudan a retardar la primera experiencia. Estos programas también reducen las enfermedades de transmisión sexual y los embarazos no deseados en las adolescentes con actividad sexual.

Escuelas que con éxito desarrollan programas de educación sobre el SIDA, vida familiar y educación sexual, existen, por ejemplo, en distintas zonas de Zimbabwe. De esta forma, dando ejemplo, las nuevas generaciones contribuyen en gran parte a fomentar una comunidad en la que todos somos responsables de la epidemia del VIH/SIDA. Representan una fuerza para el cambio.

Los ejemplos de progreso en el trabajo contra la propagación del SIDA entre las adolescentes incluyen: 
En Uganda, en 1995, sobre el 50% de los chicos y el 46% de las chicas adolescentes afirmaron no haber tenido sexo todavía, es decir, un incremento de la tercera parte de los que en 1989 todavía no habían tenido relaciones. Las infecciones de VIH en adolescentes embarazadas de entre 15 y 19 años han descendido notablemente, llegando a bajar hasta un 5% desde el 20% de principios de la década.

Tanzania ha tenido un descenso similar en la incidencia del VIH entre las mujeres menores de 25. Tanto en las zonas rurales como urbanas de todo el país, la infección del VIH en las mujeres jóvenes ha descendido dos terceras partes.

En Senegal, la educación sexual y sobre el SIDA fueron introducidas en la escuela primaria y secundaria. Dos de cada cuatro mujeres menores de 25 años y dos de cada tres hombres usaban condones con sus parejas no habituales en 1997, en comparación con el 5% que lo hacía al principio de la década.

En Etiopía, el uso del condón ha sido promovido como un método de prevención entre los jóvenes. Como resultado, los condones han llegado a ser más fáciles de conseguir y más baratos, además de que su uso se ha convertido en una norma socialmente aceptada entre la gente joven. Las ventas de condones aumentaron más que diez veces durante los años 90.

Dada la gran cantidad de información y datos, las chicas jóvenes deberían tomar conciencia del alto riesgo que corren al tener sus primeras relaciones sexuales, especialmente si se trata de un hombre mayor. La mujeres deberían tomar todas las medidas posible para evitar un sexo inseguro, involuntario y demasiado temprano, mientras que la presión social debería parar los pies a los que se aporvechan sexualmente de las menores, concluye un informe de UNAIDS. Y todos los jóvenes africanos deberían encargarse de mantener conversaciones abiertas con sus amigos y compañeros sobre tipos de relaciones y opciones para una vida sexual más segura.

Fuentes: UNAIDS y Ministerio de Salud de Suráfrica

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