afrol News, 15 de Diciembre de 2006 - La compañía dublinesa Island Oil & Gas plc anunció la conclusión de un acuerdo de exploración onshore en el ocupado Sáhara Occidental. El acuerdo se firmó con la potencia ocupante, Marruecos. Ya se han formulado protestas contra el "acuerdo ilegal" y la compañía irlandesa corre actualmente el riesgo de convertirse en el objetivo de una campaña de boicot que anteriormente ha dado buenos resultados a la hora de obligar a todas las petroleras foráneas a retirarse del territorio ocupado.

Island Oil anunció el martes su reciente y exclusivo contrato de reconocimiento onshore en Zag, en el norte de Sáhara Occidental, incluyendo una franja limítrofe del sur de Marruecos cedida por el Ministerio de Petróleo y Minas de Marruecos. La licencia, válida por un período de 12 meses, hasta diciembre de 2007, cubre un área de 21.807 kilómetros cuadrados, incluyendo las afueras de la ciudad saharaui de Smara.

"El programa de trabajo incluye estudios geológicos de campo; un estudio geoquímico; el procesamiento y la interpretación de los datos magnéticos y de gravedad; y la interpretación de los datos por satélite", según confirmó la compañía irlandesa. Los participantes en la empresa conjunta son la marroquí San Leon (50%), el operador designado; GB Oil & Gas Ventures (30%); y Island Oil & Gas (20%).

La cuenca de Zag - que la compañía sitúa "en Maruecos" – es considerada una subexplotada cuenca sedimentaria paleozoica norteafricana dentro de la cual no se han obtenido todavía datos sísmicos. Los pozos explorados por la potencia colonial, España, en los años sesenta, sin embargo, encontraron muestras de gas en la arenisca de la cuenca, con otras muestras de petróleo superficial.

"Se cree que un activo sistema petrolero está presente en esta cuenca, basándose en las primeras perforaciones realizadas históricamente", declara la compañía irlandesa.

Así lo cree también el gobierno en el exilio de la República Árabe Saharaui Democrática (RASD), reconocida como un estado independiente por la mayor parte de las naciones africanas. También la RASD cuanta con su agencia de licencias, que define a la cuenca del Zag como parte de sus bloques onshore de Bir Lahlou y Smara, y ha anunciado formalmente "el comienzo de una iniciativa de otorgamiento de licencias onshore para permitir a las empresas petroleras y gasísticas participar en la exploración de su territorio soberano".

Para algunos de sus bloques onshore, la agencia saharaui ya ha reclutado compañías extranjeras como Premier Oil y Comet Oil. Estas compañías están de acuerdo en esperar hasta que el gobierno de la RASD haya recuperado el control de su territorio antes de explorar y explotar las supuestas inmensas reservas petroleras de la costa saharaui.

Otras compañías no quieren esperar hasta que se resuelva el punto muerto en el que se encuentra el futuro del Sáhara occidental y varias de ellas se lanzan a acuerdos cuestionables con el poder de ocupación para explorar las prometedoras aguas saharauis.

Durante los últimos cinco años, TGS-Nopec, Fugro NV, Thor Offshore, Total, Kerr-McGee, Wessex Exploration y Pioneer Natural Resources han realizado exploraciones, especialmente offshore en la cuenca de Aaiún, en cooperación con las autoridades marroquíes.

Sin embargo, un estudio jurídico de la ONU, realizado por Hans Corell en enero de 2002, determinó que la exploración en un territorio ocupado era legalmente cuestionable – probablemente incluso contraria a la ley internacional – si la población indígena del territorio no se mostraba de acuerdo o no se beneficiaba con ello. La explotación de posibles recursos petroleros sería claramente ilegal, declaró la ONU. Después de las protestas de la RASD, la ONU sostiene también que dicha operación perjudicaría los esfuerzos de búsqueda de una paz duradera entre Marruecos y la RASD.

Por staff writer

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