afrol News, 20 de Enero de 2004 - Un grupo de científicos ha descubierto que las epidemias de ébola que golpean periódicamente a Congo Brazzaville y Gabón son generalmente brotes que afectan a las poblaciones de monos. Mientras que la enfermedad está amenazando a estas poblaciones, el conocimiento podría facilitar procedimientos sobre su temprana detección, lo que evitaría los brotes entre los seres humanos.

El virus del ébola causa epidemias que provocan estragos en algunas áreas de los bosques tropicales de África Central. Su control es, por lo tanto, una prioridad importante para la salud pública. El virus, transmitido a los seres humanos principalmente por los cadáveres de gorilas y chimpancés, provoca una fiebre hemorrágica que suele tener generalmente fatales consecuencias.

Investigadores del Institut De Recherche Pour Le Développement (IRD), basado en París, junto con colaboradores de organizaciones en Gabón y otros países acaban de demostrar que estos animales pueden también ser víctimas de las epidemias de ébola, según un estudio de IRD, difundido a través de 'Science'.

- Tales brotes parecen un resultado de múltiples y simultáneos actos de transmisión que comienzan a partir de un depósito animal no identificado, conllevando una drástica pérdida de vidas en las grandes poblaciones que se han observado en estas áreas de África, concluyen los científicos del IRD. Estos resultados, reflejados en la publicación 'Science', "indican claramente que las epidemias animales de ébola preceden a menudo a las de los humanos".

Según el IRD, "la aparición de cadáveres de animales infectados encontrados en un área, por lo tanto, sería un indicador de que un próximo brote afectará a las aldeas próximas. Tales hallazgos podían por lo tanto ayudar en las labores que se realizan por una prevención más eficaz de la transmisión del virus del ébola a los seres humanos".

El virus del ébola, identificado por primera vez en 1976 en Congo Kinshasa (RDC), ha conllevado varias epidemias mortales en África Central. Durante varios años, muchos brotes han estado ocurriendo simultáneamente en Congo Brazzaville y Gabón, haciendo el control de la infección del virus del ébola una prioridad fundamental para la salud pública para estos dos países. CIRMF, colaborador del IRD en Libreville (Gabón), se ha convertido en uno de los centros más importantes para la investigación del ébola.

- Las epidemias humanas parecen resultar a partir de dos ondas sucesivas de contaminación entre la especie, informa IRD. "La primera se propaga desde el depósito a cierta especie susceptible, como gorilas o chimpancés. Una segunda proviene de seres humanos infectados a través de contacto con los cadáveres infectados de las víctimas animales del virus".

"Ha habido grandes aumentos en la mortalidad de una cierta especie animal antes y durante las epidemias humanas", explica el IRD. "Las poblaciones de gorilas descendieron en un 50 por ciento entre 2002 y 2003" en el santuario animal de Lossi (320 km2), en Congo Brazzaville y "los números de chimpancés descendieron en un 88 por ciento". Por lo tanto, centenares o millares de animales pueden haber muerto durante las últimas epidemias en la región.

Los análisis de laboratorio de las muestras tomadas de los cadáveres animales durante las epidemias humanas habían confirmado que estos cadáveres estaban infectados por el virus del ébola. "El descenso elevado de las poblaciones animales en esta parte de África podía por lo tanto ser debido a las epidemias de ébola", concluye el IRD.

El descubrimiento de cadáveres infectados se podría así interpretar como señal de peligro de una epidemia humana, sostienen los científicos de Francia y Gabón. La "detección y diagnosis de la infección de ébola en estos cadáveres podrían ayudar a definir programas de prevención y de control de la transmisión de ébola antes de que se presente cualquier epidemia humana, y se aumentan así las posibilidades para contenerlas o evitarlas".

Muchas preguntas, sin embargo siguen, siendo por respuesta. Por ejemplo, los brotes entre los grandes monos parecen ocurrir principalmente en ocasionales cambios estacionales, pero no se conocen con exactitud las condiciones ambientales exactas que fomentan su aparición. Todavía sigue sin conocerse el origen del virus que afecta a los grandes monos. Las investigaciones continúan para identificar los factores implicados, informa IRD.

Por staff

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