afrol News, 1 de Diciembre de 2003 - Actualmente en África meridional uno de cada cinco adultos vive con el VIH/sida, la tasa más alta desde el comienzo de la epidemia. Si bien las tasas de infección varían ampliamente de un país a otro en África subsahariana, desde menos del 1% en Mauritania hasta casi el 39% en Botswana y Suazilandia, la amplitud de la epidemia pone de manifiesto que el VIH/sida se ha afianzado firmemente ahora en la mayor parte de los países de la región.

En algunos países de África subsahariana, los altos niveles de mortalidad por sida coinciden ahora con la elevada tasa de nuevas infecciones, creando un ciclo de enfermedad y muerte debido en gran parte a la falta casi absoluta de programas de prevención y tratamiento antirretrovírico de gran alcance.

Así se desprende de un nuevo informe exhaustivo sobre la epidemia mundial de VIH/sida que ha dado a conocer el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) con motivo de la celebración del Día Mundial del Sida, que se celebra hoy.

De acuerdo con el nuevo informe, en todo el mundo viven con el VIH unos estimados 40 millones de personas (de 34 a 46 millones)*, incluidos 2,5 millones (de 2,1 a 2,9 millones) de niños menores de 15 años. Se estima que, en 2003, unos cinco millones de personas (de 4,2 a 5,8 millones) se infectaron por el VIH y tres millones de personas fallecieron por causa del SIDA en el mundo entero.

A la región del mundo más gravemente afectada, África subsahariana, le correspondieron más de tres millones de las nuevas infecciones y 2,3 millones de defunciones por sida. En 2003, se produjeron unos estimados 14.000 nuevos casos diarios de infección por el VIH. Más del 95% de esas personas viven en países de ingresos bajos y medianos.

En 2003, en África subsahariana vivían con el VIH unos estimados 26,6 millones de personas (de 25 a 28,2 millones), de los cuales aproximadamente 3,2 millones (de 3 a 3,4 millones) se infectaron durante aquel año. Cerca del 30% de las personas que viven con el VIH/sida en el mundo entero se encuentran en África meridional, una región que alberga solamente al 2% de la población mundial. Sudáfrica por sí sola tenía alrededor de 5,3 millones de personas con el VIH a final de 2002, más que ningún otro país en el mundo.

El informe también revela que la epidemia es particularmente devastadora para las mujeres en África subsahariana, donde tienen más probabilidades de infectarse por el VIH que los varones. Entre los jóvenes, esta discrepancia es especialmente alta: las mujeres jóvenes de 15-24 años tienen hasta dos veces y media más probabilidades de infectarse que sus homólogos masculinos.

"Las repercusiones sociales y económicas más devastadoras del SIDA están aún por llegar", ha señalado el doctor Piot, la Organización Mundial para la Salud.

- El acceso generalizado al tratamiento mitigaría de forma muy apreciable el impacto devastador del VIH/sida, que afecta a todos los sectores, desde la agricultura hasta la defensa nacional. Si queremos tener una oportunidad realista de reducir el número de nuevas infecciones, hay que ampliar de forma radical los programas de prevención del VIH eficaces, explica Piot.

Por staff

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