afrol News, 17 de Diciembre de 2003 - Después de décadas de aislamiento en los campamentos argelinos, algunos de los centenares de millares de refugiados de Sáhara Occidental podrían finalmente reestablecer de nuevo el contacto directo con sus familias, si progresan esta semana las discusiones con las autoridades en Argelia y Marruecos.

Ayer, una misión de alto nivel de la ONU liderada por Álvaro de Soto, Representante Especial del Secretario General y que incluye a personal de la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR), abandonaba Ginebra para reunirse con oficiales en Argel y Rabat, informan fuentes del ACNUR.

Entre los temas que se discutirán se encuentran las ofertas de ACNUR - presentadas por primera vez en el año 2000 - "para establecer una serie de medidas para ayudar a reestablecer los contactos personales entre los 165.000 refugiados que se estima que viven en los campamentos de Argelia y sus parientes en Sáhara Occidental", explica la agencia de la ONU.

Tras las reuniones en Ginebra la semana pasada entre Soto, miembros del ACNUR y del Polisario, la agencia para los refugiados anunciaba ayer que esta semana había decidido "fijar fechas para comenzar el funcionamiento de los servicios telefónicos y de correo entre los campamentos de Argelia y Sáhara occidental", territorio que permanece en manos de las fuerzas de ocupación marroquíes.

La agencia de la ONU también espera que comiencen las visitas de los familiares, a través de la utilización de fuerzas aéreas de la ONU, "tan pronto como sea posible".

- Creemos que la puesta en práctica de estas medidas tendrá un gran valor para restaurar las conexiones entre la comunidad saharaui, tan dividida, expresaba ayer en Ginebra Kris Janowski, portavoz de ACNUR.

Millares de saharauis comenzaron a huir a Argelia en 1975, cuando Marruecos ocupó y se apropió de la región, rica en minerales, después de que España la hubiese abandonado. Ello se vio seguido por una guerra de 15 años entre el gobierno marroquí y los combatientes marroquíes del Polisario. La ONU intentó negociar un acuerdo de alto el fuego en 1991, pero ha no podido hasta ahora conseguir que las partes lleguen a un acuerdo sobre el futuro político del disputado país.

Hoy, se estima que los refugiados saharauis que viven en los campamentos de refugiados en Tindouf son aproximadamente 165.000, en el extenso desierto de Argelia occidental. Muchos de ellos, nómadas, están confinados en los campamentos a la espera de recibir la ayuda humanitaria de la que dependen.

ACNUR y sus socios proporcionan agua, cuidados médicos, educación, ayuda alimentaria y otros servicios básicos en los campamentos, pero se enfrentan a grandes problemas para encontrar financiación para estos olvidados refugiados.

Las medidas ahora previstas por ACNUR son uno de los primeros pasos de la agencia para promover una repatriación voluntaria. La ONU y varias de sus agencias han mostrado cansancio en la evolución del conflicto, dadas las décadas de implicación en el conflicto y sus elevados costes.

Por staff

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