afrol News, 21 de Noviembre de 2003 - El sector del turismo en la principal nación de África Oeste, que cuenta con playas y selvas tropicales, sabanas, animadas ciudades y una rica cultura, ha permanecido hasta ahora a la sombra del sector del petróleo. Las nuevas iniciativas de los inversores y los esfuerzos por aumentar la seguridad esperan cambiar esto.

El gobernador del estado de Abia, Orji Uzor Kalu, no estaba en el mejor humor cuando esta semana acudió a las oficinas en Abuja del Ministro Federal de Cultura y Turismo. Su pequeño y pintoresco estado en el delta del Níger sufre extremadamente de la pobre tasa de turistas que acuden a Nigeria. Muy pocos extranjeros han apreciado Arochukwu y el río azul de Azumiri, que el gobernador de Abia considera como un "importante potencial para el turismo".

Kalu expresó al Ministro de Turismo, Frank Ogbuewu, que el sector nacional del turismo continuaría sufriendo esta situación "a menos que el país mejorase la estabilidad de la electricidad, la seguridad de las personas y la pobreza y los malos caminos".

Dado el peso del sector del petróleo nigeriano, los potenciales beneficios del turismo no han sido tomados lo suficientemente en serio hasta ahora. El gobernador de Abia precisó que la situación es diferente en los países que están utilizando el turismo como su principal fuente de llegada de capital extranjero. Si estos problemas no se solucionan, Nigeria "no generará beneficios del sector turístico".

Abia no es el único estado nigeriano que sufre de los pobres estándares de infraestructuras del país e incluso, aún peor, de la mala reputación de Nigeria. Mientras que la 'Corporación Nigeriana de Desarrollo del Turismo' describe el país como 'el gigante de África, dotado de ricos recursos ecológicos y culturales', Nigeria es realmente minúscula en lo que a llegadas turísticas se refiere, si se excluyen a aquellos que tienen que visitar Abuja dado que es allí donde se suelen mantener las conferencias de mayor interés nacional y regional.

A pesar de la desalentadora situación, la industria del turismo en Nigeria ha experimentado realmente una evolución gradual pero progresiva, que está reflejando su creciente importancia en la economía nacional. Los estudios realizados demuestran el gran potencial de Nigeria para el desarrollo del sector del turismo tras algunas acciones llevadas a cabo por el gobierno federal.

En Abuja, el ministro de Turismo pudo confortar al gobernador Kalu, diciendo que el gobierno federal había considerado ya "la necesidad del turismo en el país y lo había considerado seriamente". El gobierno es consciente de que "Nigeria ganaría mucho dinero" si se desarrolla el sector del turismo "sin tener así que depender solamente de los beneficios del petróleo".

El ministro también podía mencionar varios hechos. Esta misma semana, había anunciado que el gobierno federal está planeando instalar un banco del turismo "para animar una mayor participación de inversores locales y extranjeros en el sector del turismo en Nigeria".

- Los pasos lentos en el desarrollo del turismo en Nigeria se han atribuido a la ausencia de las instalaciones de infraestructura y de préstamos para prosperar en las necesidades del turismo, dijo el ministro a los miembros de la Federación de Asociaciones de Turismo de Nigeria. "Este problema se convertirá pronto en algo del pasado", anunció Ogbuewu.

El próximo banco del turismo será una institución financiera con funciones específicas en la disposición de préstamos para los preparativos del sector. Según el ministro, los planes para la creación del banco ya se encuentran en una base avanzada.

Mientras que los líderes locales, como el gobernador Kalu de Abia, tendrán que esperar a la realización de los planes del gobierno federal para crear "las condiciones para alzar el turismo," la moderna capital federal se está beneficiando ya de la cada vez mayor importancia política que ha está adquiriendo Nigeria tras la introducción de la democracia en 1999. Aquí, se mantiene una conferencia después de la otra y el sector hotelero y de restauración está prosperando.

Solamente esta semana, las autoridades locales anunciaron que el Hotel Internacional de Abuja, Sofitel, estaría listo para funcionar el 30 de noviembre, antes de la cumbre de la Commonwealth que se mantendrá en la ciudad entre el 5 y el 8 de diciembre. Las autoridades locales estaban aterradas ante el hecho de que el hotel no estuviese acabado antes del 5 de diciembre y se ha visto al propio Ministro del Territorio Federal, Mallam Ahmad Nasir el-Rufai, hacer inspecciones semanales en el emplazamiento de las obras.

El hotel de lujo en Abuja está siendo equipado con todas las facilidades posibles para los jefes de estado que acudirán a la cumbre de la Commonwealth, entre los que también se puede incluir a Reina Isabel II. El complejo incluye el Centro Internacional de Conferencias de la ciudad o el club nacional de golf, según ha informado el ministro.

Pero como suele ocurrir, sin embargo, se espera que pocos de los participantes en la cumbre de la Commonwealth pongan sus pies fuera de Abuja. 'La riqueza y la diversidad de la cultura nigeriana', tal y como reza en la publicidad turística, sigue todavía siendo un destino para ocasionales trotamundos y aventureros.

Por staff

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