afrol News, 5 de Febrero de 2004 - La Unión Europea (UE) y 16 países de África Este y Austral iniciarán el sábado en Mauricio las conversaciones para promover el comercio y el desarrollo a través de la negociación de un acuerdo de asociación económica entre ambas regiones. Las negociaciones ya se iniciaron en 2002 y ahora se busca eliminar los obstáculos comerciales.

En Mauricio ambas partes decidirán la estructura y el programa de trabajo de las negociaciones, e intercambiarán también opiniones sobre las prioridades regionales y la forma de integrar de manera más eficaz la dimensión del desarrollo en el proceso de los acuerdos de asociación económica.

El Comisario de la UE responsable de Comercio, Pascal Lamy, ha declarado que "las negociaciones del acuerdo de asociación económica con África Este y Austral seguirán un planteamiento práctico: el objetivo es el desarrollo, y el comercio es una de las herramientas. Al poner en marcha unas negociaciones regionales, nuestros interlocutores ya han dado un gran paso para intensificar y acelerar su propia integración económica. Si al final de estas negociaciones África Oriental y Austral se convierte en una región más fuerte, capaz de determinar sus intereses comunes y mejorar conjuntamente el entorno para las empresas y los inversores, todos habremos ganado".

Poul Nielson, Comisario de la UE responsable de Desarrollo, ha añadido por su parte que "intensificar la integración regional, eliminar los obstáculos entre ellos y ampliar sus mercados son pasos cruciales para que estos países puedan fomentar las inversiones y conseguir las mejoras de la productividad necesarias que dirigirán su desarrollo. Esta perspectiva de desarrollo a largo plazo es el principal objetivo de los acuerdos de asociación económica".

Entre los temas prioritarios de las conversaciones que se iniciarán el sábado en Mauricio con las autoridades de este país, se encuentran el mundo empresarial y la sociedad civil, incluidos el futuro del comercio de productos textiles tras la expiración del Acuerdo Multifibras de la OMC en enero de 2005, la reforma en curso del mercado del azúcar de la UE y la diversificación de la economía de Mauricio.

Pascal Lamy participará también en la puesta en marcha del proyecto «e-marketplace», un proyecto de la zona franca industrial de Mauricio que permitirá a las pequeñas y medianas empresas aprovechar nuevas oportunidades de mercado a través de una plataforma vía Internet.

La UE ha comprometido ya más de 700 millones de euros del Fondo Europeo de Desarrollo para apoyar actividades relacionadas con el comercio y la integración regional en los países de África Este y Austral.

El grupo de 16 países de África Oriental y Austral que abrirá las negociaciones el 7 de febrero incluye: Burundi, Comores, Yibuti, Congo Kinshasa, Eritrea, Etiopía, Kenia, Madagascar, Malawi, Mauricio, Ruanda, Seychelles, Sudán, Uganda, Zambia y Zimbabwe.

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