afrol News, 16 de Febrero de 2004 - El Presidente de Gambia, Yayah Jammeh, ha anunciado el inesperado descubrimiento "de cantidades muy grandes" de petróleo en las costas gambienses. La noticia viene seguida de una cierta sorpresa, después de que hace un año la última empresa petrolera internacional anunció su retirada de Gambia.

En un discurso televisado, el Presidente de Gambia informaba estar "muy complacido al poder anunciar que se ha descubierto petróleo en Gambia". Según Jammeh, un completo estudio que se ha realizado en las costas y en tierra firme ha concluido que "existe petróleo en Gambia, en cantidades muy grandes".

El Presidente Jammeh añadió que, basándose en la conclusión de este estudio, se comenzaría pronto a "experimentar" en los lugares de los descubrimientos. "El país será pronto una nación rica", prometió el jefe de estado a sus paisanos, aunque añadiendo a la población que tenía que mantenerse aún en calma y continuar con sus actuales negocios.

Sin embargo, el prometedor discurso sobre los nuevos recursos en el empobrecido país no mencionó quién ha estado implicado en el estudio y las exploraciones o quién va a conducir los próximos "experimentos". Gambia no dispone de ninguna industria petrolera ni experiencia en este campo.

Desde 1999, la compañía petrolera Fusion Oil, basada en Australia, ha sido la principal impulsora de las exploraciones en Gambia. En declaraciones a afrol News, sin embargo, la portavoz de Fusion Oil ha explicado hoy que la compañía había cedido sus permisos al gobierno de Gambia ya el año pasado.

En las oficinas de Fusion Oil en Perth, Australia, la portavoz de esta empresa reconoció no haber tenido información alguna sobre el anuncio del descubrimiento de petróleo hecho por el Presidente Jammeh en la televisión gambiense. La compañía, además, no tenía ninguna información sobre si otras compañías internacionales habían iniciado exploraciones petrolíferas en Gambia. Otras empresas petroleras a las que afrol News ha contactado hoy tampoco han podido responder a esta pregunta.

A excepción de la declaración de Jammeh sobre el descubrimiento de petróleo, hasta ahora no se había descubierto ningún tipo de recursos de petróleo o de gas en Gambia. La exploración petrolífera a pequeña escala, sin embargo, se ha venido produciendo en la línea costera del país desde 1998. Fusion Oil, que exploró el bloque PPL entre 1999 y 2003, nunca informó sobre algún descubrimiento de petróleo en este país.

Sin embargo, la compañía anglo-australiana ha considerado siempre que las posibilidades de encontrar petróleo en las costas afuera de Gambia eran "muy buenas". Las costas de Gambia albergan formaciones que "podrían ser grandes en depósitos de reservas" y pertenecen a la misma y prometedora zona geológica que los bloques en las costas de Mauritania, donde la producción comenzará en breve.

Fusion Oil, sin embargo, interrumpió sus exploraciones y estudios de evaluación hace un año, después de que su permiso no fuese renovado. Desde entonces, se viene considerando que los trabajos de evaluación han sido continuados por el gobierno de Gambia.

Aunque afrol News no ha podido recoger ningún comentario del gobierno de Gambia, en su website oficial se explica que el país está buscando atraer a exploradores para sus posibles yacimientos de petróleo. Además, en el mismo website se indica que "el gobierno está recogiendo, actualizando y almacenando los datos sísmicos y comerciales relevantes para las compañías petroleras y empresas interesadas".

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