afrol News, 18 de Febrero de 2004 - El gobierno federal de Nigeria está restaurando actualmente la muralla del antiguo reino de Benín, una de las mayores obras realizadas jamás por el hombre. Cuando esté completada su rehabilitación, el ministerio nigeriano de Cultura espera que la construcción, realizada entre los siglos XIII y XV, entrará a formar parte de lista de sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, atrayendo así a más turistas en el estado de Edo.

La muralla de Benin - o Iya, como se llama localmente - fue construida originalmente como una obra de defensa que rodeaba la ciudad de Benín, capital de uno de los más antiguos reinos de la región. Construida a una altura original de más de 18 metros, y con una longitud de 1.200 kilómetros, Iya fue construida en tres etapas y concluida alrededor de 1460, siendo entonces la construcción de mayores dimensiones del mundo.

Después de que Iya perdiese sus funciones defensivas, corría sin embargo el peligro de desaparecer. La ciudad de Benín fue saqueada por los británicos en 1897. Desde entonces, partes y secciones de la muralla "han ido desaparecido gradualmente" , según funcionarios del estado de Edo. Aunque las paredes y las fosas han sido protegidas por la legislación nacional desde 1961, no ha existido nunca un plan para su conservación.

Una vez que las autoridades nigerianas han entendido que el monumento es un emplazamiento de importancia para la historia cultural y el turismo de Nigeria, ha aceptado recientemente el gobierno federal la responsabilidad de proteger la muralla de Benín.

El ministro nigeriano de Cultura y Turismo, Nchita Ogbuewu, ha estado ahora en la ciudad de Benín en un viaje de trabajo para analizar el potencial turístico del estado de Edo. Aquí, el ministro anunció que el gobierno federal va ahora a rehabilitar la muralla "para restaurar la gloria del reino de Benín". Además, se espera igualmente que esta rehabilitación promueva el turismo cultural en Nigeria.

El ministro Ogbuewu opinó que ha llegado a ser imprescindible que el potencial cultural nigeriano, que no ha sido aprovechado durante muchos años, sea correctamente mantenido para su exportación y difusión internacional.

Durante su encuentro con el gobernador del estado de Edo, "el ministro animó al gobernador a desarrollar la voluntad política necesaria para asegurarse de que los numerosos potenciales culturales y turísticos del estado de Edo son aprovechados correctamente", según fuentes del ministerio de Cultura nigeriano.

El ministro de Cultura anunció al mismo tiempo que su departamento va a "trabajar en estrecha colaboración con la UNESCO para promover correctamente el sitio de una herencia de la humanidad".

Por su parte, y como un paso más para asegurarse de que el turismo ocupará su merecido lugar, el gobierno del estado de Edo ha creado el Ministerio estatal de las Artes, la Cultura y el Turismo, "con el propósito de dinamizar programas culturales y turísticos", según las mismas fuentes.

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