afrol News, 3 de Marzo de 2004 - El sector del turismo en Senegal está alarmado por las tendencias "catastróficas" e impulsa al gobierno en Dakar a comenzar a invertir en un sector que se desmenuza por momentos. Senegal sigue siendo uno de los principales destinos turísticos de África Oeste, pero unas infraestructuras desmanteladas han conllevado un brusco giro en el reciente crecimiento, registrándose ahora un declive de un 25 por ciento en la actual sesión turística.

COPITS, la asociación de empleadores del sector del turismo en Senegal, ha anunciado hoy en una rueda de prensa en Dakar los resultados "catastróficos" para el comienzo de la sesión turística de este año. Según la asociación, los hoteles de Senegal registraban un descenso en su ocupación de un 25 por ciento, muy por debajo de la capacidad de la industria.

Los representantes de COPITS se quejaron de los altos costes que encuentra el turista que visita Senegal, que habían aumentado durante los dos últimos años. Mientras que los impuestos, el agua, la electricidad y los costes de teléfono habían aumentado, no se había invertido nada en las infraestructura del sector. Según COPITS, otros destinos competitivos como Egipto, Túnez o Marruecos eran más atractivos para los turistas internacionales, debido a los precios más bajos y a unas mejores conexiones.

La asociación se queja de que el actual gobierno actual del Presidente Abdoulaye Wade ha hecho poco para promover o incluso para mantener la industria del turismo. La mayoría de los hoteles y otros complejos de turísticos de gran tamaño tienen unos 20 años de antigüedad, están en malas condiciones y "no cumplen con las expectativas de los visitantes".

Las principales atracciones de Senegal hacen frente a los mismos problemas. Saint-Louis, una antigua y encantadora ciudad colonial francesa, declarada patrimonio mundial por la UNESCO, provoca ahora una triste impresión al visitante dado su estado. La provincia meridional de Casamance todavía hace frente al malestar civil y los complejos hoteleros aquí están relativamente desmantelados. "Petite Côte", al sur de Dakar, se está transformando para dejar de ser un recurso de lujo y convertirse en un destino de prostitución infantil.

El sector del turismo en Senegal ha hecho frente a una serie de artículos negativos en la prensa francesa, centrándose principalmente en el turismo sexual en Senegal. El diario 'Le Monde', en París, comparaba en enero la costa de Dakar con Bangkok. El diario de Dakar 'Wal Fadjri' se queja esta semana de lo que considera una "campaña negativa de los medios franceses" como la responsable del descenso de visitantes.

Pero también el sector y el ministro senegalés de Turismo, Ousmane Masseck Ndiaye, han mostrado su preocupación ante el crecimiento reciente dell turismo sexual en el pobre país de África Oeste. Mientras que la prostitución y las redes de pedofilia aumentan cada vez más, ya se está elaborando una campaña para contradecir estas tendencias.

COPITS, sin embargo, mantiene que es la responsabilidad del gobierno de Dakar mejorar la catastrófica situación. La nueva caída en las llegadas turísticas demuestra que los visitantes reaccionan ya ante la falta de desarrollo del sector, denuncia la asociación. El Presidente Wade había prometido, en el año 2002, invertir en el sector, con el objetivo de recibir hasta 1,5 millones de turistas anuales en Senegal en 2010. El año pasado, Senegal recibió tan sólo unos 500.000 visitantes.

Este año, según indican los resultados preliminares, Senegal pueden recibir solamente unos 350.000 turistas. Las tendencias negativas, según los especialistas del sector del turismo, son una prueba de que el gobierno de Wade no cumple sus promesas.

Las recientes estadísticas presentadas sobre las reservas en hoteles en la primera parte de la sesión turística de este año indica un descenso de un 25 por ciento en todo el país. En Saint-Louis, el descense en de entre un 30 y un 35 por ciento, en Thiès entre el 20 y 25 por ciento y en la región de Casamance entre 25 y 30.

Estas cifras, sin embargo, no son confirmadas por las estadísticas oficiales presentadas hace algunas semanas por el gobierno de Dakar. El gobierno asegura que el turismo en la región de Casamance había aumentado en 62 por ciento, en comparación con el año pasado.

Antes de 1982, la reducida línea costera de la fértil y exótica región de Casamance era el centro de las inversiones para las infraestructuras del turismo en Senegal. Los grandes complejos de lujo y hoteles atrajeron el turismo, especialmente el francés. La región, sin embargo, ha sido relativamente insegura desde que los rebeldes iniciasen la lucha por la independencia en 1982. Recientemente el gobierno en Dakar y los rebeldes llegaron a un acuerdo de paz, proporcionando la esperanza para un nuevo auge del turismo.

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