afrol News, 4 de Marzo de 2004 - Livingstone, Zambia, acoge la reunión de alto nivel sobre VIH/sida en la que ministros de Salud, Educación y Finanzas de los países de África Austral discutirán nuevas soluciones para hacer frente a la epidemia en la región, una de las más castigadas del mundo. Se considera que el 40% de la población en la región es portadora del virus del sida.

La reunión iniciada ayer en Livingstone, que se prolongará hasta el viernes, es la primera reunión anual en África del Comité de Organizaciones Copatrocinadoras de ONUSIDA, dedicado al programa conjunto de lucha contra el VIH/sida. Unos 20 ministros de sanidad, educación y hacienda de varios países de África Austral, una de las regiones más afectadas del mundo por la epidemia del sida, acuden a la cita.

Al ser África el continente más afectado por la enfermedad, el principal objetivo del encuentro es renovar el compromiso de colaboración entre los gobiernos de los países afectados, y entre la ONU y el resto de la comunidad internacional para reforzar la lucha contra la epidemia de VIH-SIDA en todo el mundo.

Asimismo, según informan hoy Naciones Unidas, durante las dos jornadas de duración de la reunión, se discutirán estrategias para acelerar las iniciativas de educación como un método preventivo del problema. Los participantes también plantearán programas para alcanzar y asistir a los huérfanos a causa del sida y a otros grupos vulnerables de población infantil.

Durante su intervención en la primera jornada de la reunión, Antonio María Costa, director ejecutivo de la Oficina contra las Drogas y el Delito, presentó evidencias sobre la relación entre la infección de VIH-SIDA y la drogadicción, el tráfico de personas y el sistema de prisiones.

Costa explicó que el uso compartido de jeringas para inyectarse drogas es una fuente de contagio importante del virus, sobre todo si se tiene en cuenta que existen 12,6 millones de adictos que consumen narcóticos por vía intravenosa. En algunas regiones, según Costa, se calcula que el 80% de ellos es portador del VIH.

Del mismo modo, señaló que hay una alta relación entre el número de infectados y las víctimas del tráfico de personas, que muchas veces está ligado a la prostitución, el abuso y la explotación infantil.

Por último, Costa dijo que la población carcelaria también es especialmente vulnerable puesto que muchos reclusos viven hacinados, en condiciones insalubres y comparten jeringas, además de mantener relaciones sexuales sin protección.

Según las cifras de las que dispone ONUSIDA, se estima que en 2003 cinco millones de personas vinieron a sumarse a los 60 millones de seres humanos afectados por el HIV/sida desde que se declaró la epidemia. Se estima que unos 20 millones de personas han fallecido a causa del virus, que sigue contaminando a 13.500 personas por día, de las que unas 6.000 son jóvenes de 15 a 24 años de edad.

Los efectos de la enfermedad son especialmente devastadores en África Austral, donde el índice de infección ha llegado a elevarse a un 40% en algunos países de la región. La epidemia tiene repercusiones desastrosas en todos los sectores, sobre todo en el de la educación, donde está causando estragos enormes entre los docentes, por ejemplo. Botswana, Lesotho, Namibia, Swazilandia, Zambia y Zimbabwe serán los países representados en la reunión en Livingstone.

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