afrol News, 23 de Octubre de 2003 - Justo en el momento en el que la poliomielitis estaba a punto de ser exterminada, un nuevo brote se extiende ahora desde Nigeria a los países vecinos. 15 millones de niños corren peligro en Benín, Burkina Faso, Camerún, Chad, Ghana, Níger, Nigeria y Togo.

El brote está requiriendo una campaña inmediata y masiva de inmunización en cinco de estos países en África Oeste y Central. Comenzando ayer, centenares de miles de voluntarios y trabajadores sanitarios en Benín, Burkina Faso, Ghana, Níger y Togo intentarán la difícil tarea de vacunar a cada uno de los niños de estos países en apenas tres días.

La campaña, que conlleva un coste superior a diez millones de dólares, viene como respuesta a la docena de niños una docena que han quedado afectados en Burkina Faso, Ghana, Níger y Togo, a causa de la extensión de la epidemia desde el norte de Nigeria.

Otro caso divulgado recientemente en Chad demuestra que se planean campañas similares en este país y en Camerún para mediados de noviembre. Los estados afectados por la poliomielitis en Nigeria, centrándose alrededor del estado de Kano, han provocado que se vuelvan a ver infectadas otras áreas del país, provocando una gran preocupación, especialmente, en la ciudad de Lagos, ya que cuenta con diez millones de habitantes.

- Nigeria es ahora el país con el mayor número de casos de poliomielitis en el mundo, según David Heymann, representante del director general para la extirpación de la poliomielitis de la Organización Mundial de la Salud.

Según Heymann, la "poliomielitis continúa extendiéndose en Nigeria en aquellas áreas que se habían librado de la poliomielitis y también a los países vecinos. La poliomielitis y otras enfermedades infecciosas no conocen límites nacionales. Hacemos frente a una grave amenaza de la salud pública y nuestra meta de un mundo libre de poliomielitis está en peligro"

Epidemiólogos de la 'Iniciativa para la erradicación global de la poliomielitis' mantuvieron una reunión de alto nivel con el ministro nigeriano de Salud a finales de septiembre, durante la cual el ministro reafirmó su intención y seguridad en acabar con la poliomielitis en Nigeria a finales de 2004.

Para Bruce Aylward, coordinador del grupo, la situación en Nigeria se había convertido en el principal desafío en el camino a la extirpación global de la poliomielitis: "debido al enorme progreso hecho en 2002, las tácticas de la extirpación de la poliomielitis y los recursos fueron cambiados en 2003, para enfocarse en apenas esos pocos países restantes que seguían siendo endémicos".

- Pero la situación en estos momentos en Nigeria nos está forzando a volver de nuevo a los países que habían eliminado ya la poliomielitis, explica Aylward, añadiendo que "no podemos permitirnos simplemente ver estos virus aislados otra vez paralizando a los niños en las áreas que habían sido previamente libres de poliomielitis".

Los epidemiólogos han atribuido el fuerte aumento de casos en Nigeria, alrededor del estado de Kano, a la poca cobertura que han tenido las campañas sobre la inmunización y los servicios rutinarios. De hecho, la supervisión de los datos descubrió que, al menor en un estado nigeriano, únicamente un 16 por ciento de los niños había sido inmunizado contra la poliomielitis.

A pesar de el evidente revés que ha experimentado la situación, los epidemiólogos se muestran convencidos de que la poliomielitis se puede suprimir también en Nigeria.

La "extirpación de la poliomielitis es factible en Nigeria" ha anunciado Walter Orenstein, director del programa nacional de inmunización de EE UU. "Gran parte del país estaba ya libre de poliomielitis durante más de dos años, incluyendo Lagos. El desafío ahora es aumentar la calidad de las campañas de la poliomielitis en las áreas endémicas de Nigeria y llegar a todos los niños", explica el especialista norteamericano.

La iniciativa global para acabar con la poliomielitis es llevada a cabo por la Organización Mundial de la Salud y la Agencia de las Naciones Unidas para la Infancia. El virus estaba ahora solamente presente en siete países, frente a los 125 en los que existía cuando se comenzó con la campaña en 1988.

Los siete países son: Nigeria, India, Pakistán, Egipto, Afganistán, Níger y Somalia. Además, en 2003, el virus se ha extendido a Burkina Faso, Ghana, Líbano, Níger y Togo.

Por staff

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