afrol News, 9 de Marzo de 2004 - Por tercer año consecutivo, cientos de miles de personas en el pequeño reino de Lesotho podrían necesitar asistencia internacional, debido a las consecuencias de otra sequía devastadora y el empeoramiento de la epidemia del VIH/sida. El gobierno ha lanzado una campaña sobre el conocimiento de la enfermedad en el país, que el Primer Ministro presentó en público sometiéndose a una prueba de sida.

Con un 31%, la tasa de prevalencia del VIH/sida entre los adultos de Lesotho es la cuarta más elevada del mundo, una cifra que no da señales de disminuir. ONUSIDA calcula que todos los días mueren 70 personas debido a causas relacionadas con el SIDA, mientras que 73.000 niños y niñas han quedado huérfanos debido a la enfermedad, un 17% de toda la población infantil del país.

Una delegación de alto nivel de las Naciones Unidas ha visitado este fin el país para entrevistarse con el Primer Ministro y visitar algunas de las zonas más afectadas. Entre los miembros de la delegación se incluía James T. Morris, Enviado Especial del Secretario General de la ONU para la cuestión de las necesidades humanitarias en África meridional, así como los Directores Ejecutivos del UNICEF y de ONUSIDA, Carol Bellamy y Peter Piot.

"Todas las esperanzas de que la crisis humanitaria de Lesotho se aliviara este año han quedado destruidas debido a otra sequía y a las consecuencias cada vez más graves del VIH/sida", dijo Morris. "Cientos de miles de personas -muchos infectados o afectados por el VIH/sida- necesitarán una vez más la ayuda de la comunidad internacional para sobrevivir".

En febrero, el gobierno declaró el estado de emergencia después de que todo apuntara a que el país sufriría una grave escasez de alimentos otro año seguido. Los primeros cálculos indicaron que Lesotho podría producir solamente un 10% del cereal que necesitará en 2004, una cifra que deja a decenas de miles de personas al amparo de la asistencia alimentaria, informa la ONU.

La respuesta internacional a los llamamientos ha contribuido hasta la fecha a evitar que la crisis se convierta en una catástrofe, al proporcionar asistencia a cientos de miles de personas vulnerables, aunque los donantes han mostrado menos interés en financiar actividades esenciales no alimentarias.

Paraleleamente, el Programa Mundial de Alimentos ha distribuido más de 50.000 toneladas métricas de asistencia alimentaria a más de 370.000 personas desde el comienzo de las operaciones de emergencia a mediados de 2002, mientras que la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha prestado asistencia por medio de invernaderos, huertos y aparecerías a numerosas familias dedicadas a la agricultura y afectadas por el VIH/sida.

Aunque la sequía en Lesotho es especialmente grave, otros países de África Austral se enfrentan a un nuevo año de crisis debido a la triple amenaza que representan la escasez alimentaria, el VIH/SIDA y la falta de capacidad de los gobiernos.

Swazilandia ha declarado la sequía desastre nacional, mientras que otro año de escasez de alimentos acecha al sur y el centro de Mozambique, el sur de Malawi y partes de Zimbabwe. Todos estos países presentan una alta prevalencia del VIH/sida, y Swazilandia y Zimbabwe -como Lesotho- cuentan con tasas superiores al 30%, según las estimaciones de ONUSIDA.

Por staff writer

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