afrol News, 22 de Septiembre de 2003 - Una nueva investigación presenta un mal futuro para los arrecifes de corales del Océano Índico si las tendencias de calentamiento del planeta continúan al ritmo actual. Una muerte masiva, en 1998, de los corales del Océano Índico debido a las altas temperaturas del agua demuestra que la posible extinción es ya una seria amenaza de fatales consecuencias para la población costera del este de África.

Charles Sheppard, investigador de la universidad británica de Warwick, ha estudiado las perspectivas económicas y medioambientales de los arrecifes de corales en el Océano Índico desde el desastre 1998. Sus conclusiones, publicadas en el conocido diario 'Nature', han provocado ya fuertes preocupaciones en las pobres naciones costeras de la región.

En 1998, más de un 90 por ciento de los corales que permanecían bajo las aguas de los arrecifes del Océano Índico murieron debido al incremento de las temperaturas en la superficie del mar, como una de las consecuencias del tristemente recordado "El Niño". Unas temperaturas mas normales en los últimos cinco años, sin embargo, han hecho posible la regeneración de la mayoría de los corales.

- Una catástrofe similar puede ocurrir en los próximos diez o quince años, según una declaración de la universidad de Warwick, y ésto será "mucho más pronto de lo que previamente se creía". La preocupación principal está, sin embargo, en el hecho de que las altas temperaturas del mar no permitirán la regeneración de los corales.

Desde la catástrofe de 1998, los científicos se han mostrado impacientes por predecir la sincronización de una posible repetición de los acontecimientos. Combinando datos históricos y predictivos de las temperaturas de superficie marítima para las 33 zonas del Océano Índico que se vieron afectadas en 1998, Sheppard creó un sofisticado modelo sobre la esperanza de vida de los corales.

Los sitios que, potencialmente, pueden ver más incrementadas sus temperaturas en la superficie marítima no sufrirán necesariamente la peor destrucción coralina, sugiere el modelo. Además, las áreas previstas como las que serán las primeras afectadas incluyen a varios de los países más pobres del mundo - estas temperaturas 'mortales' podrían llegar ya antes de una década, según el autor de la investigación.

- Los corales en estas áreas pueden no tener suficiente tiempo para recuperarse del acontecimiento de 1998 antes de verse afectados de nuevo por otra onda de mortalidad, sugiere Sheppard. Sin embargo, el modelo predice que si ls corales llegan a tolerar subidas de temperaturas de hasta dos grados, la mortalidad se podría retrasar varias décadas.

Sheppard, además, sostiene que el área con más probabilidad de extinguirse antes de 2020 corresponde a la franja del Océano Índico océano entre el Ecuador y 15 grados al sur. En África, esto corresponde a las costas situadas entre el sur de de Somalia, todas las costas de Kenia y Tanzania, las costas norteñas de Mozambique y Madagascar y la totalidad de las Isla Comores y Seychelles.

- La predicción es particularmente alarmante, dado que millones de personas en la región cuentan con estos corales para su sustento, explica Sheppard. Los arrecifes de corales y sus abundantes recursos de pescados y crustáceos son considerados como la fuente principal de proteínas para aproximadamente cien millones de habitantes.

Las evidentes tendencias de un calentamiento del planeta se consideran como una causa del efecto invernadero provocado por la emisión de gases, especialmente por la quemadura de combustibles fósiles. Los esfuerzos internacionales para parar o retardar estas emisiones han sido frustrados por varios países, especialmente por parte de EE UU y la industria petrolífera.

Por staff writer

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