afrol News, 11 de Septiembre de 2003 - Tras su reciente visita a España, el Presidente de Namibia, Sam Nujoma, declaró a la prensa en la capital de Angola, Luanda, que los dos países vecinos elaboran ya los planes para una conexión de ferrocarril. Sin embargo, estudios de viabilidad realizados anteriormente por Namibia demostraban que una conexión por tren con Angola no era económicamente viable.

Nujoma hizo estas declaraciones después de una reunión con el Presidente angoleño, José Eduardo dos Santos, durante su escala en el aeropuerto internacional de Luanda. El presidente de Namibian regresaba de una visita oficial en Senegal, a donde había acudido tras su reciente estancia en España.

Según el Presidente Nujoma, Namibia y Angola pueden tener pronto una conexión ferroviaria. Aunque se ofrecieron pocos detalles, el Presidente de Namibia mencionó que la conexión podría ser entre las dos ciudades portuarias de Bahía de Walvis (Namibia) y Namibe (Angola).

Los planes para conectar la red ferroviaria de Namibia con Angola, sin embargo, no son nuevos. El Ministerio namibio de Trabajos, Transporte y Comunicación hizo ya en 1999 un "detallado estudio de viabilidad" sobre un proyecto de infraestructuras de grandes dimensiones destinado a extender la red ferroviaria del norte de Namibia, para alcanzar la frontera angoleña.

Hoy en día, Bahía de Walvis se encuentra conectada al interior, con la ciudad norteña de Tsumeb por un ferrocarril que se dedica principalmente al transporte de mercancías. El estudio de 1999 recomendaba una extensión de esta línea de 248 kilómetros de Tsumeb a Ondangwa, siguiendo la principal conexión Namibia-Angola.

Según el Ministerio namibio de Comercio e Industria, en la extensión de Tsumeb-Ondangwa, el "tráfico de pasajeros, en el mejor de los casos será insuficiente, mientras que los beneficios del tráfico de mercancías será suficiente para cubrir los gastos de explotación, así como parte de la amortización del capital. Las ventajas sociales se alcanzarán a largo plazo".

En un posterior tramo de 62 kilómetros, uniendo Ondangwa a Oshikango en la frontera angoleña, el estudio de viabilidad de 1999, sin embargo, acababa con conclusiones negativas. La extensión angoleña "no se considerada económicamente viable en esta etapa, pero puede convertirse en viable debido al creciente desarrollo en sus áreas de captación y a una estabilización de la situación política en Angola".

Con la paz en Angola, sin embargo, los dos gobiernos han realzado sus planes para conectar sus redes. Según el Presidente Nujoma, expertos namibios y angoleños "están trabajando ya en el proyecto". Aunque no explicó si se ha realizado o no un nuevo estudio de viabilidad.

Se cree que el principal antecedente para los planes ferroviarios sería el establecimiento formal del denominado "Corredor de Desarrollo Namibe-Lubango-Oshikango-Bahía de Walvis", en 1997. Este acuerdo entre Angola y Namibia se centró en las posibilidades de realzar el desarrollo económico en el sur de Angola y el norte de Namibia con una mayor interacción y una mejora de las infraestructuras.

Namibe y Lubango, que no son están conectadas por ferrocarril a Luanda, la capital de Angola, son los centros económicos del empobrecido sur de Angola. La ciudad portuaria de Namibe representa un importante recurso y una conexión a ella se considera como uno de los pocos recursos viables para el norte de Namibia si el proyecto se realiza.

Aparte de la reforzada cooperación e interacción bilateral, parece que no se han mantenido muchas más discusiones económicas adicionales a favor de la prevista conexión de ferrocarril. La línea llevaría probablemente a pocos pasajeros, pues no reduciría la conexión existente por carretera. Por otro lado, el comercio local, sin embargo, podría beneficiarse de la línea y las mercancías entre los dos países serían más baratas.

Además, Bahía de Walvis está incrementando sus instalaciones portuarias para competir con más fuerza con otros puertos en la región, como el de Namibe. Este mismo mes, el consejo municipal aprobó una petición para desarrollar un nuevo puerto comercial.

Por staff writer

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