afrol News, 30 de Marzo de 2004 - Desde que se registró el último caso de poliomielitis en 2002, Somalia ha dejado de estar en la lista de países donde la poliomielitis es endémica. Justo cuando esta semana se ha iniciado una importante campaña de inmunización, el UNICEF ha calificado este resultado como "una victoria milagrosa de la infancia contra el conflicto y la devastación". En estos momentos, la poliomielitis es endémica en África solamente en Nigeria, Níger y Egipto.

"Si es posible poner fin a la poliomielitis en Somalia, es posible hacerlo en cualquier parte", opina Carol Bellamy, Directora Ejecutiva del UNICEF. "Estos resultados positivos son el testimonio de la voluntad del pueblo de Somalia y de la eficacia de las estrategias para eliminar el virus. Si el resto de los seis países endémicos emplean estas estrategias con la misma resolución, la niñez del mundo conseguirá librarse de esta enfermedad discapacitante".

Desde el domingo, decenas de miles de vacunadores han comenzado a participar en los primeros Días Nacionales de Inmunización que se realizan en Somalia en 2004, un recorrido a través de la dura y hostil geografía del país para vacunar a todos los menores de cinco años. En años anteriores, los Días celebrados en Somalia han llegado a un 90% de los niños y las niñas, una cifra notable si se tienen en cuenta los daños que ha sufrido la infraestructura del país después de varios años de incesantes conflictos civiles.

Desde que el UNICEF y la Organización Mundial de la Salud comenzaron hace ocho años las campañas de vacunación, éstas se han convertido en un conducto para la paz, para la cooperación entre las comunidades y para llegar a lugares que antes eran infranqueables. Los grupos paramilitares han actuado como guardaespaldas de los vacunadores en las zonas de conflicto.

Pero después de un agravamiento de las tensiones tras el asesinato la semana pasada de dos trabajadores humanitarios en Somalilandia, Bellamy advirtió que la campaña de vacunación infantil podría quedar interrumpida debido a la violencia, y exhortó a los dirigentes somalíes a que se comprometan a llevar a cabo un proceso de paz destinado a proteger los derechos de la infancia y asegurar que las medidas de seguridad sean efectivas.

"Debido a que desde hace 13 años no hay un gobierno central, el éxito de estas iniciativas se basa en la dedicación de las comunidades de Somalia", opina Jesper Morch, representante del UNICEF en ese país. "En Somalia no existe ninguna resistencia a la inmunización. Los somalíes están decididos a vacunar a sus hijos, a pesar de los enormes problemas que confrontan".

En otros países, la campaña internacional para la erradicación se ha visto amenazada por una crisis en Nigeria, donde la suspensión de las actividades de vacunación en el Estado de Kano debido a la resistencia de algunos grupos islámicos locales ha provocado que el virus vuelva a infectar a ocho países que habían logrado eliminar la poliomielitis en África occidental y central.

En Somalia, sin embargo, los dirigentes tradicionales e islámicos han prestado un firme apoyo al programa de eliminación de la poliomielitis, han participado en las campañas de vacunación y han pedido a las comunidades que vacunen a sus hijos por medio de anuncios en las mezquitas.

Por staff writer

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