afrol News, 30 de Marzo de 2004 - La tasa de prevalencia del VIH/Sida en Lesotho, de 31%, es una de las más altas del mundo. A pesar de que el gobierno de Lesotho ha recibido muchos elogios por su valor en la lucha contra esa enfermedad, el número de niños que ha perdido a sus padres o a alguno de ellos a causa de esta enfermedad sigue aumentando.

Hace cuatro años, el rey Letsie III declaró la epidemia como desastre nacional, y sus ministros hablan abiertamente sobre el VIH/Sida y abogan por un plan de prevención que hace hincapié en la abstinencia, la fidelidad y el uso de condones.

En seis países de la región (Lesotho, Malawi, Suazilandia, Zambia y Zimbabwe) unos 3 millones de niños y niñas han perdido a uno o ambos progenitores debido a la epidemia de SIDA. En su mayor parte, esos menores quedan bajo el cuidado de parientes ancianos, mientras que otros se deben hacer cargo de sus hogares.

Los organismos de las Naciones Unidas han emprendido una lucha a gran escala para hacer frente a la crisis humanitaria ocasionada por la triple amenaza de las sequías, el VIH/Sida y el debilitamiento de la capacidad de gobierno para combatir la epidemia.

De los 2,2 millones de niños y niñas de Lesotho, 93.000 se encuentran en esta situación. En la escuela primaria de Katlehong todos los alumnos han perdido al padre, a la madre o a ambos debido al VIH/Sida. El año pasado, en Katlehong sólo había 88 niños y niñas sin padres, pero un grupo de docentes con un alto grado de dedicación y energía se ocupó de incorporar cada vez más huérfanos a la escuela, que se ha transformado en modelo para otras.

Julia Likhama forma parte de ese grupo y dice que cada año nota que a la escuela llegan más huérfanos. "Esto no había pasado nunca. Comenzó hace dos años", explica Likhama. "Ahora, gracias a que la educación es gratuita, vuelven cada vez más huérfanos a la escuela". El establecimiento escolar ofrece comida a los alumnos, y es probable que eso atraiga a los niños y niñas que sufren hambre. "También se les da gachas por la mañana, y maíz con verduras para el almuerzo, y a veces carne", agrega la maestra, que trabaja en Katlehong desde 1986 y conoce detalles íntimos de la vida de muchos alumnos. Matshidiso, una niña de 16 años, le cause especial preocupación.

"Está muy triste desde que falleció", afirma la maestra. "Era una niña brillante e inteligente, que figuraba entre las mejores alumnas. Pero ahora. nada. Ya no tiene buenas calificaciones. Está triste. La situación la perturba mentalmente". Matshidiso vive ahora con un hermano mayor que ella, y trabaja como empleada de limpieza en otras casas para aportar dinero a la suya. "Por eso llega tarde a la escuela todas las mañanas", explica la maestra.

Según UNICEF, toda una generación de niños y niñas está quedando huérfana a causa del Sida en el África meridional. UNICEF ha solicitado 34 millones de dólares como parte del llamamiento realizado por las Naciones Unidas, pero hasta ahora sólo ha recibido el 20% de los fondos.

Por staff writer

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