afrol News, 21 de Abril de 2004 - El reciente aviso del gobierno de Nigeria de tomar en serio la industria del turismo en este país está produciendo ya grandes resultados. Varias nuevas vías de acceso a los destinos turísticos se están construyendo, el patrimonio cultural se está restaurando y los nigerianos están utilizando su creatividad para generar nuevas atracciones turísticas, como el carnaval y la reconstrucción de una antigua ruta de comercio de esclavos.

La principal nación de África Oeste, Nigeria, que cuenta con extensas playas y selvas tropicales, savanas, festivas ciudades y una rica cultura - anunció en noviembre del año pasado su ambición de convertirse en un importante destino turístico. Antes de ello, sin embargo, el gobierno nigeriano admitió que tenía que solucionar problemas con respecto a "asuntos como la estabilidad del suministro eléctrico, la seguridad y las malas infraestructuras para el transporte".

Ahora, el Consejo Presidencial nigeriano de Turismo, reunido en la capital, Abuja, ha hecho un balance de los progresos conseguidos hasta el momento. La reunión demostró la gran variedad de esfuerzos que se están realizando actualmente para realzar el sector, pero también que aún queda mucho por hacer. El presidente del Consejo reiteró la decisión del gobierno "de tomar el turismo más en serio como parte integral de las aspiraciones para el desarrollo de la nación, dándole un peso tan importante como a los beneficios del petroleo y gas".

Durante el año pasado, surgieron en Nigeria una gran cantidad de proyectos, especialmente debido a la carencia de infraestructuras estructurales para el turismo en este país. El gobierno federal de Abuja, a través del Consejo, está cooperando estrechamente con los gobiernos de los diferentes estados y con el sector privado para conseguir que las atracciones turísticas nigerianas se conviertan en una realidad para los visitantes extranjeros.

Ya se ha conseguido que otro aeropuerto en la costa nigeriana se haya convertido en aeropuerto internacional. El Aeropuerto Margaret Ekpode, en Calabar, en el sudeste del Nigeria, recibe ya vuelos internacionales. Sin embargo, el Consejo decidió que Calabar todavía necesitaba ser ampliado para poder recibir una cantidad mayor de visitas.

También varios proyectos de vías y carreteras están mejorando el acceso a los recursos turísticos. El recurso del rancho de Obudu, en el estado de Cross River en el sudeste ya cuenta con servicios de telecomunicación y estará en breve conectado con la red nacional de transporte por carretera. También han comenzado los trabajos para la vía de acceso al Parque Nacional de Yankari, en el estado de Bauchi, y el gobierno local va a concluir la red interna de caminos dentro del parque. Por su parte, el gobierno federal financia los trabajos de los caminos para conectar las cascadas de Farin Ruwa en el estado de Nasarawa y su finalización está prevista en breve.

Con respecto a las atracciones culturales en Nigeria, gobierno federal y gobiernos estatales están demostrando tener una gran creatividad para generar nuevos recursos. En el estado sureño de Edo, el gobierno federal ha comenzado la restauración de la antigua muralla de Benín, uno de las obras de mayores dimensiones realizada por el hombre. Una vez que se concluya su rehabilitación, el Ministerio nigeriano de Cultura espera que la construcción, realizada entre los siglos XIII y XV, entrará a formar parte de lista de sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, atrayendo así a más turistas al estado de Edo.

Otras cooperaciones entre los ministerios de Turismo y Cultura incluyen la primera edición del carnaval de Abuja. El gobierno nigeriano decidía el pasado mes lanzar "una prueba del funcionamiento del turismo cultural" con la organización de un nuevo carnaval en la capital. El carnaval se organiza "con el objetivo de desarrollar un calendario anual de turismo basado en el circuito integrado de al menos seis festivales nigerianos" en las seis zonas geopolíticas del país.

Un nuevo programa presentado en la reunión en Abuja está dirigido al cada vez mayor grupo de potenciales turistas identificados como "los negros en la diáspora." El consejo observó la "necesidad de establecer concexiones culturales significativas" entre los extranjeros de origen africano y los nigerianos. El proyecto de prueba presentado era la reconstrucción "de las rutas de comercio de esclavos, como en Badagry, Calabar y Kano como muestra del patrimonio cultural de la nación".

Otros proyectos culturales incluyen el resurgimiento del festival cultural de Argungu y de pesca internacional en el estado de Kebbi. El festival fue celebrado por última vez hace siete años, pero fue el mes pasado presentado como nuevo recurso turístico por el propio Presidente de Nigeria, Olusegun Obasanjo.

La reunión del Consejo de Turismo en Abuja ha sido la segunda, después de celebrar su primer encuentro el pasado diciembre, tras la decisión del gobierno de "generar ingresos turísticos". Durante demasiado tiempo, el gobierno federal se había centrado en dirigir las inversiones a los sectores de gas y petróleo.

Por staff writer

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