afrol News, 13 de Mayo de 2004 - Botswana ha iniciado una campaña de vacunación de emergencia a gran escala para luchar contra el virus de la poliomielitis procedente de Nigeria y reintroducido en febrero después de 13 años de ausencia en el país. Esta campaña será esencial para proteger a los niños y niñas de Botswana e impedir la propagación de la enfermedad.

"Este esfuerzo a gran escala que se lleva a cabo hoy en Botswana revela que África está decidida a poner al día la erradicación de la poliomielitis y erradicar esta terrible enfermedad", ha declarado Jonathan Majiyagbe, Presidente de Rotary International, en el Club de Prensa de Washington. "Hace solamente ocho años, en 1996, la polio paralizaba a más de 75.000 niños y niñas en todo el continente. El año pasado se registraron menos de 500 casos en África". Rotary International es uno de los cuatro aliados de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de las Poliomielitis, y el primero que imaginó un mundo sin la enfermedad.

Esta semana, entre el 10 y el 14 de mayo, cerca de 2.600 agentes de salud y supervisores distritales y regionales, así como voluntarios, están vacunando a alrededor de 196.000 niños y niñas de menos de cinco años en Botswana. Del 14 al 18 de junio se llevará a cabo una segunda campaña de vacunación.

UNICEF y la Organización Mundial de la Salud de Botswana prestan apoyo al Gobierno mediante la distribución de las vacunas antipoliomielíticas, la capacitación de los agentes de salud y asegurando que los equipos de refrigeración necesarios para mantener la "cadena de frío" estén disponibles para transportar las vacunas de manera segura.

"El Gobierno considera esta campaña prioritaria y ha asignado los recursos humanos y financieros necesarios, en total 1,2 millón de dólares, de los cuales 710.000 provienen de fondos públicos", indicó el Ministro de Salud de Botswana, Lesego Motsumi, tras el inicio de la campaña. "Espero con impaciencia que llegue el día en que ningún menor de Botswana corra el peligro de caer enfermo o estar traumatizado por esta cruel enfermedad paralizante".

Botswana interrumpió las campañas de vacunación a gran escala contra la poliomielitis a comienzos de 2000, después del último caso declarado en 1991.

La última actividad se lleva cabo después de que el 8 de febrero se infectara un niño debido a un virus genéticamente relacionado con el que circula al norte de Nigeria. Botswana es el noveno país de África que estaba liberado de la poliomielitis y que ha vuelto a reinfectarse en los últimos 18 meses. La fuente del problema es una epidemia que sacude el norte de Nigeria.

A pesar de los progresos logrados en el continente, Jonathan Majiyagbe advirtió que la epidemia de Nigeria es un grave contratiempo que se debe controlar a fin de poder erradicar la poliomielitis. "Las importaciones como la que se ha producido en Botswana seguirán hasta que la enfermedad haya desaparecido del todo", dijo.

La campaña de Botswana comenzará una semana antes de que el Majiyagbe viaje a Ginebra para participar en la Asamblea Mundial de la Salud, donde se reunirán diversos aliados en la lucha contra la enfermedad y los Ministros de Salud de los países donde el virus es endémico, entre ellos Nigeria. La reunión se centrará en las estrategias para eliminar la epidemia y la transmisión del virus en los demás países endémicos.

Ya se han empleado alrededor de 25 millones de dólares para financiar las campañas de urgencia contra los virus importados. Para mantener las actividades hasta 2005 será necesario recaudar más fondos, además de los 130 millones de déficit que tiene la Iniciativa.

Por staff writer

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