afrol News, 17 de Mayo de 2004 - En un nuevo informe publicado el lunes, Amnistía Internacional denuncia que hay en Liberia unos 21.000 niños soldados, tanto varones como mujeres. Entre ellos hay no solamente niños a los que se ha proporcionado armas de fuego y obligado a combatir o a cargar armas y municiones, sino también niñas que han sido secuestradas, violadas y obligadas a prestar servicios sexuales.

Los niños de Liberia han sido asesinados, dejados huérfanos, mutilados, secuestrados, privados de educación y servicios de salud y reclutados como soldados, ha declarado hoy Amnistía Internacional en un nuevo informe titulado Liberia: The promises of peace for 21,000 child soldiers.

Al publicar el nuevo estudio, la organización de derechos humanos insta al Gobierno Nacional de Transición Liberiano, a los principales representantes de las partes en conflicto y a la comunidad internacional a asegurar que se pone fin a la utilización de niños como soldados y que se satisfacen plenamente las necesidades de los ex niños soldados a medida que se desarrolla el proceso de paz.

"Durante su 36 periodo de sesiones, que se inicia hoy en la ONU, el Comité de los Derechos del Niño asignará prioridad en su programa de trabajo a la cuestión de Liberia, donde la vida de los niños se ha visto devastada por muchos años de conflicto armado", cita la organización.

Al mismo tiempo, se denuncia que todas las partes en conflicto –el ex gobierno de Liberia y los dos grupos armados de oposición, Liberianos Unidos por la Reconciliación y la Democracia y el Movimiento por la Democracia en Liberia– han utilizado niños soldados.

Durante una visita realizada al país en noviembre de 2003, un equipo de Amnistía Internacional se entrevistó con numerosos niños soldados que le relataron sus penosas experiencias. Con una formación escasa o inexistente, los enviaban directamente a la línea del frente, donde muchos murieron o resultaron heridos. Los que se negaban al reclutamiento o a cumplir las órdenes de sus jefes se arriesgaban a que les pegaran o los mataran. Las niñas describieron cómo habían sido secuestradas, violadas –a menudo por varios combatientes– y obligadas a convertirse en "esposas" de sus secuestradores.

La organización denuncia por último que el acuerdo de paz suscrito en agosto de 2003 y la decisión del Consejo de Seguridad de la ONU que, en septiembre del mismo año, dispuso el despliegue de un importante contingente de mantenimiento de la paz en Liberia prepararon el terreno para que por fin se pusiera término al conflicto. No obstante, persisten muchos problemas y uno de los más acuciantes es el de satisfacer las necesidades de los ex niños soldados.

"Debe darse prioridad al rápido desarme, desmovilización, rehabilitación y reinserción social de los niños soldados", pide AI. Este proceso, interrumpido a poco de comenzado en diciembre de 2003, apenas recientemente ha vuelto a ponerse en camino, y las autoridades de la misión de mantenimiento de la paz de la ONU en Liberia han expresado preocupación por el hecho de que el número de armas entregadas sea considerablemente menor que el de los ex combatientes que se han presentado para ser desarmados y desmovilizados.

Por staff writer

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