afrol News, 11 de Marzo de 2003 - Desde el delta del Saloum en Senegal, a través de Gambia, Casamance, Guinea Bissau y las costas de Sierra Leona y Liberia, toda la zona oriental de África se caracteriza por manglares, importante fuente de producción pesquera. Un nuevo estudio revela que la deforestación de los manglares sigue siendo elevada, aunque ha disminuido gradualmente en los últimos 20 años.

Según el estudio, realizado por la FAO y el más completo que se haya hecho hasta ahora sobre la situación mundial de los manglares, la superficie de estos bosques costeros había disminuido de 19,8 millones de hectáreas en 1980 a menos de 15 millones de hectáreas en 2000. Sin embargo, aunque prosigue la deforestación de los manglares, su tasa ha disminuido del 1,7 por ciento anual de 1980 a 1990 a 1,0 por ciento anual entre 1990 y 2000.

Los manglares son un importante recurso local, ya que sostienen significativamente el sistema y proporcionan importantes servicios medioambientales. Los manglares son una fuente para la importante producción pesquera, pero también reducen los daños y ayudan a filtrar los sedimentos. Aún más, los manglares pueden proporcionar madera para la construcción, materia para la energía, alimentación para la fauna, etc.

De este modo, los manglares son recurso vital para la economía, creciendo en los litorales tropicales y subtropicales. Además de proteger las costas de la erosión producida por el viento, las olas y las corrientes de agua, en los manglares hay una variedad de mamíferos, reptiles, anfibios y aves, con algunas especies en peligro de extinción.

Estos bosques también le proporcionan nutrientes a la red alimentaria marina y frezaderos a una variedad de peces y mariscos, comprendidas diversas especies de interés comercial.

- "En muchos países en desarrollo, las comunidades de las costas obtienen de los manglares leña para cocinar y proteínas de los peces y crustáceos locales -afirma Wilkie-. Los manglares representan un recurso vital para su subsistencia diaria y habría que gestionarlos con cuidado para evitar su explotación excesiva", explica el informe de la FAO.

Junto a las características que representan los manglares para la economía de estos países, no se puede olvidar el valor turístico, recientemente descubierto, de los manglares.

Senegal en particular ha sabido aprovechar muy bien este recurso. Dos parques nacionales se basan en los manglares: el Parque Nacional del Delta de Saloum y el Parque Nacional de la Base Casamance. El Parque Casamance se encuentra junto al centro turístico Cap Skirring y con sus 200 especies de pájaros es un popular recurso para los safaris fotográficos. Para los países de África Oeste, pobres en leones y elefantes, éste es un gran recurso en lo que se refiere al turismo ecológico.

Por staff writer

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