afrol News, 31 de Mayo de 2004 - Los ataques terroristas perpetrados este fin de semana por Al Qaeda contra el corazón de la industria del petróleo en Arabia Saudí conllevarán un alza en los precios del petróleo este año. Los analistas temen así que la economía mundial pueda volver a la recesión, con una amenaza particularmente especial para el frágil desarrollo económico en África.

El ataque de Al Qaeda contra la industria de petróleo de Arabia Saudí y trabajadores extranjeros del sector representa el "peor panorama posible", según analistas del mercado internacional petrolífero. La organización extremista, en concreto, atentó contra trabajadores extranjeros del sector; los ataques acabaron con las vidas de 29 personas, incluyendo un egipcio y un sudafricano. La salida de extranjeros de Arabia Saudí -primer productor de petróleo del mundo- ya ha comenzado.

El precio internacional del petróleo -que ya había experimentando un reciente récord el 17 de mayo al alcanzar los 41,85 dólares por barril- puede elevarse y permanecer a niveles superiores durante mucho tiempo. Los ataques terroristas vienen a anular los esfuerzos de la OPEP por ayudar al sector. La inseguridad ha afectado al mercado, mientras que EEUU se apresura por reconstruir el sector petrolífero en Irak -potencialmente, el segundo productor de petróleo a nivel mundial- y la inestabilidad se ha apoderado de Arabia Saudí.

Los analistas de mercado expresan su preocupación ante la posibilidad de una nueva crisis petrolífera. En declaraciones al diario británico 'The Guardian', expertos avisan que los precios del petróleo pueden alcanzar los 50 dólares por barril si Al Qaeda tiene éxito en otro ataque contra la industria saudí de petróleo. El efecto psicológico de inseguridad tiene un impacto más fuerte en los precios que el previsto aumento de la producción. Los precios del petróleo a este nivel conducirán posiblemente, según los mismos expertos, a una recesión en la economía mundial.

En África, solamente algunos países se benefician de estos elevados precios del petróleo. Éstos son los países en donde la producción petrolífera domina totalmente la economía, como son los casos de Gabón, Guinea Ecuatorial y Libia. Otros grandes productores de petróleo -incluyendo a Nigeria, Angola, Argelia y Egipto- experimentarán un doble efecto. Aquí, los beneficios petrolíferos aumentarán en crecimiento total, pero la mayoría de la población empleada fuera del sector petrolífero experimentará precios mucho más elevados y menos puestos de trabajo.

África, tradicionalmente suele sufrir las consecuencias más duras de una crisis petrolífera y de las coyunturas negativas de la economía mundial. La principal razón es que el sector petrolífero en la mayoría de los países depende totalmente de la imnportación y porque los costes de transporte constituyen una parte sustancial de los costes de producción africanos.

En el continente africano, es casi exclusivamente Sudáfrica la que cuenta en un un sector diferenciado de fuentes de energía. Las plantas sudafricanas producen electricidad junto con sus plantas nucleares y de carbón, garantizando un suministro y una estabilidad en los precios. Sin embargo, la economía de Sudáfrica, orientada a la exportación, también sufre de la reducción global de demanda del consumidor.

Las actuales predicciones sobre en una nueva y posible crisis petrolífera se producen mientras que las economías africanas están experimentando un fuerte crecimiento debido a profundas reformas y a una coyuntura económica internacional que todavía es positiva. Se espera que el crecimiento a escala continental alcance entre el 4 y el 5 por ciento en 2004 y 2005. Estas cifras optimistas, sin embargo, se calcularon antes de los precios del petróleo comenzasen a experimentar nuevos récords.

Un efecto positivo para África, sin embargo, puede ser el resultado de la inestabilidad renovada en Oriente Medio y los precios récord del petróleo. Los altos precios del petróleo aumentan la viabilidad económica de la nuevas exploraciones petrolífera y la producción de altos costes y riesgos. De este modo, África se está convirtiendo en un sitio cada vez más interesante para la exploración y la producción petrolífera, que conlleva un incremento en las inversiones en este continente.

Mientras que el interés de los inversores en Oriente Medio y Asia Central se está viendo reducido, África Occidental y el norte de África se están convirtiendo en unas de las regiones más viables del mundo para las exploraciones petrolíferas. Una crisis petrolífera conlleva siempre un crecimiento inmenso en la búsqueda de nuevos sitios de producción y altera notablemente el mapa internacional de producción petrolífera. Esta vez, puede ser el turno de África.

Por Rainer Chr. Hennid, editor afrol News

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