afrol News, 30 de Octubre de 2002 - El sector privado está prestando asistencia al Ministerio de Desarrollo Social sudafricano para abordar el problema de la pobreza en el país que, pese a ocho años de gobierno democrático, sigue siendo una de las sociedades más desiguales del mundo, con contrastes abismales. Esta iniciativa de los sectores público y privado incluye la adopción de medidas de lucha contra el VIH/SIDA y se propone acelerar el progreso para reducir la pobreza extrema a la mitad para 2015, así como otras metas fijadas en los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

La infraestructura y las telecomunicaciones modernas no han modificado significativamente la situación de una elevada proporción de personas que aún vive en condiciones de pobreza, especialmente en las zonas rurales.

Los contrastes son abismales: la provincia de Gauteng es un centro de tecnología avanzada semejante al Silicon Valley de los Estados Unidos, sin embargo, un estudio gubernamental ha revelado que seis de cada diez niños viven en la pobreza y alrededor del 40 por ciento de los hogares carece de los alimentos necesarios.

Más de 200 representantes de los sectores público y privado asistieron a una reunión celebrada en Johannesburgo los días 26 y 27 de octubre, destinada a encontrar formas de zanjar la enorme brecha social.

Los participantes del sector privado prometieron su apoyo a una amplia gama de iniciativas, que incluyeron desde los subsidios de un importante minorista a los alimentos básicos como el maíz, con la consiguiente reducción de sus precios, hasta las empresas que contribuyen a la construcción de infraestructura en las aldeas. El equipo de fútbol Kaizer Chiefs, uno de los clubes más ricos y populares, se ha comprometido a ayudar a personas minusválidas de Diepsloot, un asentamiento precario en las afueras de Johannesburgo.

"Hacer el bien tiene sentido", afirmó Raymond Ackerman, presidente del Grupo Pick´n Pay, uno de los patrocinadores de la reunión.

Otro de los patrocinadores, Cyril Ramaphosa, presidente del grupo de medios Johnic, puso de relieve la necesidad de enmendar los males del pasado, y afirmó que una sociedad más próspera también beneficiaría la marcha de los negocios.

El Dr. Zola Skweyiya, Ministro de Desarrollo Social, instó a que se adoptaran acciones concretas, y afirmó que este tipo de asociaciones permitiría al país "superar los retos socioeconómicos que aún persisten".

Esta cumbre es la primera en la que participa el sector privado en calidad de asociado para paliar la pobreza. Si bien en oportunidades anteriores el sector de los negocios participó en proyectos de responsabilidad social, mediante esta iniciativa está trabajando con el gobierno en la formulación de una estrategia que se propone acelerar el proceso de reducción de la pobreza y la lucha contra el VIH/SIDA. Aproximadamente una de cada cinco personas de 15 a 49 años en Sudáfrica convive con el virus mortal.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) colaboró estrechamente con el Ministerio de Desarrollo Social, uno de sus principales asociados, en la preparación de la reunión.

"Sudáfrica está bien dotada de recursos naturales y tiene un sector privado floreciente, sin embargo, la magnitud de la pobreza es motivo de preocupación", dijo John Ohiorhenuan, representante residente del PNUD. Un proyecto que asegure una mayor cooperación entre el gobierno y el sector privado para resolver cuestiones sociales es indudablemente un paso positivo, observó.

Los asociados convinieron en presentar un informe sobre la marcha de los trabajos antes del 17 de octubre de 2003, en ocasión de un nuevo aniversario del Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza.

Por staff writer

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