afrol News, 17 de Octubre de 2002 - Cinco países de África Occidental recibirán parte de la ayuda de 13 millones de euros destinados a erradicar la oncocercosis, más comúnmente conocida como 'ceguera de río', que ha acabado ya con la vida de 25 millones de personas y ha obligado a despoblar algunas de sus zonas más fértiles de la región.

La oncocercosis, comúnmente llamada "ceguera del río", es producida por un parásito transmitido a los humanos a través de unas moscas que se crían en los ríos de curso rápido. Esta enfermedad afecta, sobre todo, a las personas que viven cerca de los ríos. Los síntomas varían desde una fuerte comezón y lesiones cutáneas, hasta la ceguera total.

En 1974, la oncocercosis tuvo consecuencias devastadoras en el centro del África Occidental, donde no era raro encontrar enfermo al 60 por ciento de la población adulta de algún valle próximo al río, y del 3 al 5 por ciento con ceguera. Multitudes de pobladores se veían obligados a abandonar sus comunidades. Cuando se puso en marcha el Programa de Lucha contra la Oncocercosis (PLO), quedaron despoblados algunos de los territorios más fértiles, colindantes con los ríos del África Occidental.

Hoy en día, a más de 20 años y 600 millones de dólares desde que se puso en marcha ese programa, la enfermedad se ha logrado controlar con una de las campañas de sanidad con mayor éxito de la historia. Los gobiernos de 11 países africanos y 24 agencias donantes unieron su actividad y su esfuerzo para rociar los ríos donde se reproducen esas moscas negras, así como para producir y distribuir medicamentos para tratar o prevenir esa enfermedad. Esas aldeas que alguna vez hubo que evacuar por la ceguera del río, hoy prosperan.

Los mismos donantes anunciaron ayer la puesta en práctica de la última fase del programa de erradicación, que contará con una financiación total de 13 millones de euros, que serán destinados a Ghana, Benín, Togo, Guinea y Sierra Leona, según ha anunciado el Banco Mundial. A través de este programa, se esperan erradicar los que se consideran que son los últimos casos.

- Se espera que estas intervenciones completen la exitosa campaña de 28 años de erradicación, protegiendo así a una región de 11 países y 40 millones de personas, explicaba el Banco Mundial.

Esta última fase del programa en estos cinco países se iniciará el próximo año y espera verse concluída en el 2007.

Por staff writer

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