afrol News, 10 de Junio de 2004 - Los chimpancés, los parientes más cercanos a los seres humanos, van a tener que enfrentarse a su posible extinción en un plazo de cincuenta años si continúa el actual índice de caza y destrucción del hábitat, demuestra un nuevo estudio dado a conocer en Sudáfrica. Las peores consecuencias pueden ser para las subespecies de chimpancés de Nigeria y Camerún, la que está desapareciendo con mayor rapidez. Si no se toman medidas inmediatas, quedarán en extinción antes de 20 años.

La Alianza Panafricana de Santuarios (Pasa) ha presentado en Johannesburgo, Sudáfrica, estos resultados preliminares de sus recientes investigaciones. El grupo ecologista, que funciona opera en los santuarios de chimpacés en todo el continente africano, ha contado con un grupo de científicos para analizar las posibilidades de supervivencia de las especies y subespecies del mono.

Mientras que la situación se considera en general alarmante para los chimpancés, la mayor preocupación en estos momentos se encuentra en la zona este Nigeria y Camerún. En los bosques de esta región tan sólo quedan casi 8000 ejemplares de la subespecie nigeriana-camerunesa, especialmente en el lado nigeriano de la frontera. Con el actual índice de declinación de su población, la subespecie quedará en extinción en un plazo de dos décadas.

Según el estudio de Pasa, el chimpancé nigeriano-camerunés está haciendo frente a una lucha cada vez más fuerte por su sobrevivencia. Su hábitat se encuentra en un constante declive debido a causas tan dispares como la tala de los árboles, la construcción de nuevos caminos y la usurpación de establecimientos humanos. Los cazadores de carne salvaje se están adentrando en los antiguos santuarios de chimpancés y las enfermedades se están propagando, mientras que su hábitat se hace cada vez más reducido.

Mientras que la subespecie nigeriana-camerunesa es la más amenazada, las tres subespecies restantes también podrían hacer frente a la extinción en un plazo de 50 años, advierten los científicos. La subespecie occidental, que se encuentra en Costa de Marfil y en el oeste de Sierra Leona, está igualmente amenazada. La subespecie central, desde Gabón hasta Congo Kinshasa, lo lleva relativamente mejor. La subespecie del este, entre Tanzania y el sur de Sudán, sigue siendo la raza más viable.

Pasa es una alianza que engloba a dieciséis santuarios de primates de toda África, creada como "una gerencia de crisis" para tomar medidas de control ante la gran cantidad de chimpancés huérfanos y otros monos. Los santuarios también se ocupan de los primates con daños y la alianza tiene, por lo tanto, acceso a datos estadísticos de todo el continente.

El profesor Norm Rosen -antropólogo de la Universidad de Fullerton, en el estado de California y dedicado a coordinar el estudio de Pasa- determina que cada caso de un chimpancé que queda huérfano en los santuarios representa la muerte de unos diez animales. "La situación es mucho más crítica de lo que pensamos", comentó Rosen al presentar el estudio en Johannesburgo.

Actualmente, los santuarios que forman parte de Pasa albergan a un total aproximado de 670 chimpancés, representando un aumento de un 50 por ciento durante los tres últimos años. Este crecimiento de chimpancés dejados huérfanos o dañados ha causado una gran preocupación para agrupar y contribuir a llevar a cabo el citado estudio.

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