afrol News, 16 de Junio de 2004 - Cuando África celebra hoy, 16 de junio, el Día del Niño Africano, están más presentes que nunca los grandes problemas a los que la infancia se enfrenta en este continente, como la situación de los niños soldados o la baja tasa de escolarización, entre otros asuntos.

Distintas agencias humanitarias y organizaciones internacionales recuerdan hoy y denuncian la situación a la que se enfrenta la infancia en el continente africano, en la celebración hoy del Día del Niño Africano. Amnistía Internacional (AI) ha recordado hoy que alrededor de 120.000 niños menores de 18 años —algunos de edades tan cortas como ocho años— podrían estar siendo obligados a ejercer como niños soldados en todo el continente.

"Ya fuera en Burundi, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Liberia, Sierra Leona, Sudán, Uganda o Somalia, se ha secuestrado a niños en la calle o en aulas de colegio, campos de refugiados o campos para desplazados internos. Una vez reclutados, a la fuerza o voluntariamente, algunos niños son enviados a campos de instrucción y adoctrinamiento militar, donde la mayoría soporta un trato violento. Hay campos donde han muerto niños a causa de las penosas condiciones de vida. Después de varias semanas de instrucción son enviados a la línea de frente para combatir", denuncia AI.

A pesar de que se observa una dinámica de paz creciente en muchas zonas conflictivas de África, la respuesta inadecuada e insuficiente de los gobiernos africanos y de la comunidad internacional para dar solución al problema del reclutamiento de niños soldados está fomentando la explotación continua e inexorable de los niños africanos por parte de los dirigentes de las fuerzas armadas y los grupos políticos armados para favorecer sus propios fines materiales y políticos.

La organización recuerda que "el reclutamiento y la utilización de niños soldados menores de 15 años en conflictos armados es un abuso mayúsculo contra los derechos humanos y constituye un crimen de guerra. Hoy, Día del Niño Africano, los gobiernos africanos deben firmar, ratificar y aplicar enérgicamente las normas internacionales que prohíben el reclutamiento y uso de niños soldados, en particular el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en los conflictos armados y la Carta Africana sobre los Derechos y Bienestar del Niño" ha señalado Amnistía Internacional.

Por su parte, para conmemorar el Día del Niño Africano, UNICEF presentó hoy oficialmente un proyecto mundial realizado por niños y niñas para registrar a quienes no van a la escuela y acelerar de este modo la escolarización de todos, niños y niñas. Para el proyecto, denominado Encuesta de niño a niño, grupos de escolares entrevistaron a niños y niñas sin escolarizar para averiguar las razones concretas por las cuales no están matriculados. Alrededor de 121 millones de niños y niñas no van a la escuela en todo el mundo y la mayoría son niñas.

"Queremos que este proyecto inicie una reacción en cadena, mediante la cual los niños, las niñas y sus maestros no solamente identifiquen a otros menores de edad sin escolarizar, sino que también se comprometan a matriculados y a ayudarles a tener éxito", dijo la Directora Ejecutiva del UNICEF, Carol Bellamy.

Lograr la paridad en la educación para las niñas tendrá efectos positivos a largo plazo, entre ellos asegurar familias más sanas y más fuertes, no solamente para hoy, sino también para las generaciones futuras. Bellamy dijo que el mundo debe recordar la importancia que tiene la educación para todos, niñas y niños.

Etiopía es uno de los 25 países que participan en la campaña de educación de las niñas del UNICEF denominada "25 para 2005", que tiene como objetivo asegurar que las niñas y los niños tengan las mismas oportunidades de recibir una educación primaria y secundaria en 25 países para el año 2005.

Otros países de África han iniciado sus propias Encuestas del niño a niño, entre ellas Chad, Kenya y Malawi. En los próximos meses, otros países como el Sudán y Zambia iniciarán sus propias versiones de las Encuestas. También se proyecta realizar Encuestas en el plano internacional, que comenzarán a finales de año en Asia meridional.

Por staff writer

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