Elefantes en la Reserva de Niassa

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afrol News, 23 de Junio de 2004 - La extensa Reserva de Niassa, en el norte de Mozambique, está por descubrir para los turistas internacionales. Un pionero operador turístico británico está ya enviando a "exploradores" al remoto y mal conectado parque, que es a su vez el área protegida de mayor tamaño de Mozambique y cuenta con más de 12.000 elefantes.

Caminos desmantelados y sucios atraviesan un extenso paisaje abierto de sabanas, aparentemente despobladas, y una tierra virgen nunca tocada por manos humanas. No obstante, hay centenares de kilómetros antes de que la Reserva de Niassa -la verdadera región virgen- se convierta en un cierto contraste con los paisajes circundantes del norte de Mozambique.

Con sus 42.000 kilómetros cuadrados -el tamaño de un país como Dinamarca- la reserva es el área protegida de mayores dimensiones de Mozambique, y una de las zonas protegidas de arbolado miombo más grandes del mundo. Con una gran variedad de habitat y dos ríos en sus fronteras, cubre casi un tercio de la provincia de Niassa y una parte de la provincia de Cabo Delgado. Al norte, tiene frontera con Tanzania.

Fraser Gear visitó Niassa por primera vez hace ahora tres años, enmorándose de la especial cultura mozambiqueña y de la tierra virgen de la reserva. Ahora, Gear es uno de los directores de Twinspot Travel, una agencia turística de Reino Unido dedicada a organizar expediciones a los países de África Austral y Central. Gear decidió incluir la reserva inexplotada de Niassa en los programa de su compañía.

Isobel Raymond, también directora de Twinspot, explica a afrol News que la compañía británica comenzó a organizar viajes a la reserva de Niassa "el año pasado, llevando a los primeros turistas a esta remota área". En la actual sesión turística, el nievel de operaciones está creciendo a gran escala y "estamos creando una oportunidad totalmente nueva para el turismo que antes no existía en el parque", añade Raymond.

"Hay una potencial enorme para el turismo en esta área, y somos los pioneros", puntualiza. La directora de Twinspot, de hecho, no está exagerando. La gerencia de la reserva solamente acaba de comenzar recientemente en Niassa, teniendo como objetivo "desarrollar operaciones comerciales turísticas" dentro de los rígidos límites medioambientales.

La reserva de Niassa no se convertirá, en mucho tiempo, en un destino para el turismo de masas. Incluso la gerencia de lareserva admite que hay grandes "inconvenientes" para el desarrollo del turismo en Niassa, incluyendo la lejanía de la reserva "y el difícil acceso... debido a la falta de infraestructuras establecidas para el turismo y de la dificultad logística asociada para comenzar una empresa bajo estas condiciones".

Estos "inconveni

Paisaje de la Reserva de Niassa

© Twinspot / afrol News

entes", sin embargo, parecen atraer a un operador como Twinspot. A pesar de los motivos mencionados, Niassa sigue siendo "una región enorme y generalmente inexplotada", recuerda Raymond. Al descubrir las cualidades de la localización, Gear comenzó inmediatamente a trabajar con los responsables de la gerencia y con la comunidad local "para permitir nuestra presencia allí de una forma más permanente", explica Raymond en declaraciones a afrol News.

Ahora, los nuevos campos en la Reserva de Niassa están completados, y el operador británico de safaris ha anunciado sus primeros viajes organizados a Niassa, que comenzarán a partir de agosto de este año. Los safaris se organizarán entre los meses de junio y noviembre de cada año.

Las vistas a la reserva cuentan con una gran variación, aunque son relativamente típicas con el medioambiente del surt de África, dominado por sabanas y arbolados. Mientras que el paisaje va desde llanuras a montañas, lejos de llegar a ser espectacular, la principal atracción es el estado virgen de su medioambiente. No hay señal alguna de tráfico rodado o de otros turistas en toda la reserva.

Pero la fauna de la reserva es, por supuesto, su mejor atracción para el turista. Un censo aéreo realizado en octubre de 2002, situaba a la población de elefante en 12.000 ejemplares. Junto con los elefantes, Niassa cuenta un gran número de cebras. También la reserva ornitológica es excepcional, aprovechándose de los diversos ecosistemas de la reserva.

Esta variación de ecosistemas y su biodiversidad son las razones originales para proteger el área. Dados los recursos medioambientales intactos, pero frágiles, de la reserva, las autoridades locales han optado por un turismo de tipo ecológico. Durante los últimos años, la gerencia ha invitado a varios operadores experimentados y orientados hacia este tipo de turismo para "que proporcionen consejos para el desarrollo del potencial del ecoturismo de la Reserva de Niassa".

"El consenso general es que el desarrollo del ecotourismo en Niassa va a ser un proceso muy lento y difícil al principio", concluyen. Aunque el ecotourismo tardará en establecerse inicialmente, no obstante "las perspectivas a más largo plazo son mucho más brillantes", mantiene la gerencia del parque. Mientras tanto, es el mejor momento de experimentar, como turista pionero, la Reserva de Niassa en su estado más puro.

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