afrol News, 24 de Junio de 2004 - Mientras fracasan los planes de conservación, varias especies de antílopes y gacelas del desierto del norte de África están al borde de la extinción. Además de su asombrosa belleza, estos animales han jugado hasta ahora un importante papel a la hora de evitar la extensión del desierto de Sáhara.

Las agraciadas especies de antílopes y gacelas del desierto del norte de África han tenido un destacado papel en la vida folclórica de la región durante millares de años. Su caza ha estado resrvada para el privilegio de emperadores o grandes jefes -más adelante para turistas con el suficiente dinero para pagar altas cantidades a la población local-. Además de atraer a los turistas al desierto, atraen aún a más visitantes a los parques zoológicos europeos y americanos.

Estos parques zoológicos en el extranjero pueden convertirse dentro de poco en los únicos lugares donde poder observar a los antílopes del desierto. Ya desde hace unos veinte años, estos animales forman parte de las especies más amenazadas del mundo. Desde entonces, las guerras civiles en Argelia, Etiopía y Sudán, la presión de una población en crecimiento, de un extendido nivel de pobreza en la región y la interrupción de estructuras étnicas y sociales históricas han tenido efectos desastrosos para la población y la fauna.

La extinción, sin embargo, no es nada nuevo. Hace ya un siglo, la población de antílopes del desierto se convirtieron en víctimas del turismo de caza organizada. Todavía hoy en día, se siguen organizando safaris de caza - sobre todo para los 'nuevos ricos' de la Península Árabe- donde se dispara a los antílopes en peligro de extinción con pistolas automáticas desde helicópteros o jeeps.

Pero también la caza en el Sáhara está acabando, ya que quedan pocos ejemplares que buscar. Ninguna otra región ha perdido tantos ejemplares como Sáhara y las pérdidas incluyen especialmente a mamíferos y pájaros.

El dramático declive en la biodiversidad del norte de África es debido a una sobreexplotación humana de los pocos recursos que existen en este limitado ambiente, dando un serio golpe al equilibrio ecológico del Sáhara. El excesivo uso de agua, pasturas, esfuerzos agrícolas, la ampliación de los centros urbanos y la caza han causado solamente una extensión del desierto y una disminución de los recursos disponibles.

Para las especies sobrevivientes, la situación es de extrema gravedad. La pérdida de recursos naturales y habitat acelera las posibilidades de futura extinción de los mamíferos y de los pájaros en el Sahara. Especialistas en ecología manifiestan ahora su especial preocupación por las especies de antílopes y gacelas de Sáhara - que podrían estar a punto de desaparecer.

Los antílopes del desierto, sin embargo, tienen una genética que les permite sobrevivir en el seco ambiente del desierto. Pueden sobrevivir meses sin beber agua. Su capacidad para sobrevivir en grandes regiones secas e inhabitables ha sido, durante mucho tiempo, uno de los misterios favoritos de los biólogos.

Las especies bien adaptadas al desierto sustituyen el agua dulce con pequeñas cantidades de agua que encuentran en plantas del desierto. En la búsqueda de pastos, a menudo escasos, cruzan a menudo largas distancias en las que no exiten vegetales de ningún tipo.

También su propio papel en el ecosistema del Sáhara es de una gran importancia. En comparación con los animales domesticados del desierto -ganados, cabras y camellos- el pasto de los antílopes del desierto se concentra en ciertas plantas que son esenciales para la prevención de una progresiva extensión del Sáhara.

El proceso de extinción es rápido y, aparentemente, imparable. El conocido antílope oryx -la especie más grande del desierto con impresionantes cuernos en forma de sable- ha desaparecido y ya sólo puede ser visto en parques zoológicos. Un total de seis especies más de antílope y gacela del desierto en la región están fuertemente amenazadas en la actualidad.

La Convención sobre Eespecies Migratorias (CMS) -un departamento financiado por la ONU para supervisar la convención de Bonn, de hace 25 años- está ahora tomando medidas para prevenir este triste final y las seis especies amenazadas del desierto se incluyen especialmente en el mandato de gerencia de la CMS. Dado que este mes CMS celebra su XXV aniversario, el departamento ha elegido a los antílopes y las gacelas del desierto de Sáhara como uno de sus principales focos para el futuro.

Los grandes planes se hicieron ya en los años 70 y 80, cuando los gobiernos de Senegal, Níger, Chad, Túnez y Marruecos acordaron llevar a cabo grandes esfuerzos medioambientales para proteger los antílopes del desierto. A pesar de unos rápidos éxitos locales, las poblaciones de antílopes del desierto han continuado disminuyendo dramáticamente.

En 1998, representantes de gobiernos de 14 estados del Sáharan y del Sahel y de grupos mediombientales acordaron un plan de acción para tratar el problema. El plan se centra en la conservación del habitat de los antílopes y crianza de animales para consolidar las poblaciones salvajes. La sostenibilidad a largo plazo debe alcanzarse incluyendo las comunidades locales, la sensibilización sobre la desertificación e inversiones en un turismo ecológico. Pero no había financiación para poner en marcha el plan de acción.

Desde abril del año 2002, sin embargo, hay un renovado optimismo entre los ecologistas que trabajan para conservar los antílopes del desierto. El gobierno francés acordó financiar el proyecto regional de conservación, que ha encontrado a otros patrocinadores, incluyendo la CMS. La agencia de Bonn va a desempeñar ahora un papel central en la puesta en práctica del plan de acción para conservar las poblaciones de antílopes del desierto.

"Afortunadamente, la mayor parte de antílopes y gacelas se pueden criar en los recintos de grandes zoológicos y parques", informa CMS. "Esto se ha hecho durante las últimas décadas, de modo que hay suficientes ejemplares de la mayor parte de las especies en peligro de extinción, en el norte de África, en parques privados y jardines zoológicos, principalmente en Europa y EEUU".

CMS planea reforzar la crianza de la especie amenazada del antílope en estos parques para preparar su restablecimiento en el norte de África. "Su relocalización y establecimiento controlados tendrán lugar primero en grandes parque nacionales y otras áreas protegidas", según CMS.

Los 14 estados del norte de África que se han adherido al plan de acción de 1998 y ahora que trabajan junto con el CMS incluyen a Egipto, Libia, Túnez, Argelia, Marruecos, Senegal, Mauritania, Burkina Faso, Malí, Niger, Nigeria, Chad, Sudán y Etiopía.

Por staff writers

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