afrol News, 2 de Julio de 2004 - El campamento de Hartisheik, en el este de Etiopía, fue en su día el campamento de refugiados más grande del mundo, albergando a hasta un cuarto de millón de somalíes en esta activa zona del país. Hoy día, está desierto, tranquilo en la semi-árida área fronteriza mientras sus últimos habitantes han partido esta semana hacia su patria de origen.

El miércoles, salió del campamento de Hartisheik el último convoy de retorno de la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) con 719 refugiados somalíes, cruzaron la frontera hacia Hargeisa, en Somalilandia. Los retornados están viviendo por el momento en un centro de tránsito en Hargeisa mientras las autoridades tratan buscar un lugar para que se instalen permanentemente.

El cierre del campamento de Hartisheik marca un hito en el movimiento de repatriación somalí, gracias al cual han retornado un total de 230.147 refugiados en los convoyes del ACNUR desde abril 1997. Muchos más han regresado por sus propios medios.

Hartisheik fue el lugar al que cientos de somalíes huyeron luego del colapso del gobierno de Siad Barre en 1998 y los enfrentamientos entre clanes a principios de los 90. Los primeros refugiados llegaron en condiciones dramáticas; muchos murieron de agotamiento, hambre y falta de agua, denuncia ACNUR.

En su momento, Hartisheik albergó a más de 250.000 refugiados, provenientes en su próspero mercado, donde se podía encontrar de todo, desde ropa importada hasta zapatillas, electrodomésticos y repuestos para carros. Ahora, tras el cierre del miércoles, se ha planeado ceder las infraestructuras del campamento -presa de agua, escuelas, centros sociales y de atención sanitaria, almacenes prefabricados, entre otras-, al gobierno de la región en el este de Etiopia.

De los dos campamentos somalíes que aún quedan en el este de Etiopía, el campamento de Aisha sigue con el programa de convoyes hacia el noroeste de Somalia, mientras que el campamento de Kebribeyah alberga en su mayoría a refugiados provenientes del sur de Somalia, donde por el momento las inciertas condiciones de seguridad impiden ralizar planes de retorno. En total, ambos campamentos albergan unos 24.400 refugiados somalíes.

Pero todavía quedan muchos desafíos incluso para los refugiados que han regresado a la relativa seguridad de Somalilandia, recuerda ACNUR. La región está luchando para acomodar a los retornados en medio de altas cifras de desempleo, analfabetismo y mortalidad infantil.

Para ayudar a los retornados a acomodarse en sus áreas de origen, se les entrega una asistencia mínima – una pequeña subvención de viaje, cobijas, esteras para dormir, equipos de cocina, lonas alquitranadas y víveres del Programa Mundial de Alimentación (PMA).

Por staff writer

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