afrol News, 18 de Agosto de 2004 - El Presidente de EEUU, George W. Bush firmó el martes el acta de promulgación del esperado Acuerdo de Comercio Libre con Marruecos, ha anunciado la Casa Blanca. Se pone así fin a meses de intensa actividad diplomática entre EEUU y Marruecos, país al que Bush definía ayer como un "importante amigo en el mundo árabe".

Con la firma de promulgación del tratado, se espera que este acuerdo "ayudará a crear puestos de trabajo y nuevas oportunidades para los estadounidenses, mediante la intensificación de nuestros vínculos comerciales con un importante amigo en el mundo árabe", según la nota emitida el martes por la Casa Blanca.

"El liderazgo de Marruecos ha sido un pilar en su soporte para la liberalización económica y política", subraya la Casa Blanca, recordando que a partir de ahora Marruecos se une a países como Israel y Jordania como socio comercial estadounidense en la región. Por último, la Casa Blanca confía en que "la apertura, prosperidad y esperanza que generará el libre comercio ayudará a que la región y EEUU sean más seguros", subraya la nota emitida.

La entrada en vigor del acuerdo y sus negociaciones, sin embargo, no han sido fáciles. El Presidente de EEUU, George W. Bush, y el Rey de Marruecos, Mohamed VI, anunciaron ya en abril de 2002 su intención de negociar un acuerdo de libre comercio destinado a alentar el programa y la iniciativa de reforma económica en Marruecos para eliminar las barreras ante la llegada de la inversión extranjera.

La primera ronda de negociaciones comenzó en enero del pasado año en Washington. Las rondas sucesivas de negociación se han alternado entre Marruecos y EEUU, siempre con la meta de finalizar las negociaciones antes del fin de 2003.

Ya desde el comienzo, las negociaciones han sido polémicas. Marruecos cuenta con importantes acuerdos comerciales con la Unión Europea (UE), con la que se ve estrechamente relacionado geográficamente. En los últimos meses, la diplomacia europea ha advertido de que los planes para establecer una zona euromediterránea de comercio libre -entre la UE, África del norte y zonas de Oriente Medio- se podrían ver comprometidos por el acuerdo de libre comercio entre EEUU y Marruecos.

Francia, principal aliada de Marruecos, lanzó ya el pasado año declaraciones en las que avisaba a Rabat que tenía que elegir entre el libre comercio con EEUU o con la UE. Mientras la UE intenta constantemente incluir a sus regiones vecinas en un mercado libre cada vez mayor, EEUU ha estado animando recientemente a los países del África del norte para que establezcan acuerdos con Washington.

En EEUU, mientras tanto, el optimismo ante el acuerdo con Marruecos se centra en el sector alimentario estadounidense. La Asociación Nacional de Cultivadores de Maíz (NCGA) y el Consejo de Cereales de Estados Unidos (USGC) aplaudían recientemente la firma oficial del acuerdo, el pasado mes de marzo, mostrando su optimismo ante lo que puede representar un incremento de sus beneficios.

"Este acuerdo promete una mejora de acceso al mercado, al mismo tiempo que una apertura en las oportunidades para el mercado de los productores de cereales, maíz y alimentación", declaró Dee Vaughan, Presidente de NCGA.

El Presidente de USCG, Terry Wolf, expresaba por su parte que "el Consejo de Cereales de Estados Unidos ha estado estableciendo, de forma activa y durante muchos años, mercados en Marruecos para productos estadounidenses como maíz, sorgo y cebada".

La reducción y la eliminación de tasas para el maíz, el sorgo y la cebada de Estados Unidos prevé no sólo una expansión de los granos para alimentación animal en el mercado marroquí, sino que también permitirán que Estados Unidos capturen una parte más grande de este importante mercado en crecimiento.

En 2002, Estados Unidos captaba aproximadamente el 60 por ciento de las importaciones totales del maíz a Marruecos. Sin embargo, y debido a la fuerte competición con América latina, Estados Unidos ha visto descender sus cifras, durante el año pasado a tan sólo un 10 por ciento.

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