Panta de vainilla: «El oro verde»

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afrol News, 19 de Agosto de 2004 - Después de que en los últimos años los precios del mercado internacional registrasen record para la vainilla, la cosecha tropical está haciendo frente a una crisis. En Madagascar y Comores, la vainilla es un generador fundamental de ingresos. Las últimas cosechas aquí han registrado unas ventas de tan sólo una décima, haciendo temer a la industria por un desastre a largo plazo.

En el empobrecido estado de Comores, en el Océano Índico, la agricultura todavía contribuye a 40 por ciento del PIB. La cosecha de vanilla es la principal exportación del archipiélago, donde los últimos años de agitación política han obstaculizado las inversiones en otros sectores. Casi el 70 por ciento de las exportaciones agrícolas totales de Comores y el 33 por ciento de todas las exportaciones son de vainilla, según las últimas estadísticas de la FAO.

La vecina Madagascar es el primer productor de vainilla del mundo, aunque la gran isla depende menos, comparativamente, de esta cosecha, que representa entre un 10 y un 15 por ciento de sus exportaciones totales. La totalidad del paisaje malgache, especialmente en el nordeste del país, se caracteriza no obstante por la cosecha de la vainilla.

Durante la última década, los precios de vainilla se han elevado en alrededor de 20 dólares el kilo, llegando a registrar precios de hasta 300 dólares por kilo durante la escasez de vainilla que se registró el año pasado. Un ciclón devastador en el año 2000 y la crisis política del 2002 en Madagascar influenciaron fuertemente este auge de precios de la vainilla.

Sin embargo, los cultivadores de Madagascar y Comores que consiguieron producir durante las crisis políticas y naturales de sus países registraron un record de beneficios en los últimos años. La región de Antalaha en el nordeste de Madagascar -designada a menudo como el "centro mundial de producción de vainilla"- fue la zona más beneficiada.

Este año, el noreste de Madagascar no se ha visto dañado por la inestabilidad política y los ciclones que afectaron a la isla sólo causaron limitados daños en los cultivos de vainilla. Por ello, se están registrando record de cosechas en Madagascar, mientras que la comparativamente pequeña cosecha en Comores también es buena. Los cultivadores continentales, principalmente en Uganda y Mozambique, y los competidores asiáticos no pueden quejarse.

Hasta ahora. Mientras que en julio parecía claro que la próxima cosecha malgache de vainilla podría batir todo record, Londres reaccionó con una rápida reducción de los precios. Los compradores de vainilla pronosticaban a finales del mes pasado que la cosecha malgache sería dos veces más grande a la demanda anual de 1.000 toneladas del mercado internacional.

Nadie en Madagascar ni Comores contaba con que el record de precios registrado el año pasado volvería a repetirse. Se conocía que la crisis del país -Madagascar genera el 50 por ciento de la producción de vainilla a nivel mundial- había afectado fuertemente a los precios internacionales.

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