afrol News, 24 de Agosto de 2004 - La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advirtido hoy de la amenaza a que se extienda una gran epidemia de poliomielitis en los países de África Oeste y Central, a partir de su foco inicial en el norte de Nigeria. El virus ha reaparecido ya en Malí y Guinea, como consecuencia del brote originado en Nigeria. También se han detectado nuevos casos en la región sudanesa de Darfur, todo lo cual pone de manifiesto el peligro de que se registre una epidemia de poliomielitis en África Oeste y Central.

Así lo han confirmado hoy los epidemiólogos que trabajan en la Iniciativa para la Erradicación Global de la Polio, en referencia a la reinfección en Guinea y Malí, así como la existencia tres nuevos casos en la región de Darfur. Hasta el momento hay doce países antes libres de polio y ahora reinfectados, el doble de las naciones donde la enfermedad tiene carácter endémico, explicó un experto de la OMS en una conferencia de prensa en Ginebra.

Por el momento, en Guinea se ha confirmado un caso y dos en Malí, dos semanas después de que se reanudasen las campañas de inmunización contra la poliomielitis en el estado de Kano, norte de Nigeria, ha informado el martes la OMS.

Los nuevos casos registrados se producen mientras se intensifican los preparativos de las campañas para vacunar a más de 74 millones de niños de menos de cinco años durante este año y el próximo. Esas campañas se ven, sin embargo, gravemente comprometidas por la falta de fondos: el déficit total es de cien millones de dólares, de los que cincuenta millones corresponden a este año.

Los ministros de Sanidad de la Unión Africana decidieron el pasado mes de mayo llevar a cabo una serie de campañas masivas sincronizadas contra la polio en veintidós países, incluidos Nigeria y Níger, entre octubre y noviembre de 2004.

Según la OMS, aunque campañas similares llevadas a cabo en 2000 y 2001 lograron frenar la transmisión de la poliomielitis en la mayoría de los países ahora afectados, los conflictos en Costa de Marfil y en la región sudanesa de Darfur dificultarán este año los esfuerzos de vacunar a todos los niños de ese grupo de edad.

A día de hoy, los casos de los que se tiene noticia este año en todo el mundo totalizan 602. Los siguientes corresponden a los países endémicos: Nigeria (476 casos), India (34), Pakistán (23), Níger (19), Afganistán (3) y Egipto (1). Paralelamente, los casos correspondientes a los países donde se ha vuelto a registrar el virus son: Chad (12), Costa de Marfil (9), Burkina Faso (6), Benin (6), Sudán (5), República Centroafricana (3), Malí (2), Guinea (1), Camerún (1) y Botswana (1).

El virus de la polio tiene actualmente carácter endémico en seis países: Nigeria, Níger, India, Pakistán, Afganistán y Egipto, señala la OMS.

Por staff writer

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