Misanet / IRIN, 6 de Septiembre de 2004 - En los próximos seis años, el número de muertes en Tanzania a causa de la malaria puede verse reducido a la mitad. Tan sólo se necesita comenzar a utilizar mosquiteras tratadas con insecticida, según han descubierto un grupo de expertos. Una media de 100.000 tanzanianos fallecen cada año a causa de la malaria, lo que equivalente a la muerte de una persona cada cinco minutos.

"Las mosquiteras tratadas con insecticida pueden reducir las picaduras de mosquitos en más de un 80 por ciento y matar a más del 50 por ciento de todos los mosquitos que entran en los hogares", explica Alex Mwita, encargado del Programa Nacional de Control de la Malaria en Tanzania. Los expertos médicos aseguran que el uso de las mosquiteras alrededor de la cama reduciría la mortalidad infantil a causa de la enfermedad en un 27 por ciento.

Actualmente, Tanzania tiene el índice más alto de muertes a causa de malaria en el Sur de África. Una media de 100.000 tanzanianos fallece cada año a causa de la enfermedad, lo que equivalente a una persona cada cinco minutos. Cerca del 70 por ciento de las muertes se dan entre mujeres embarazadas y niños menores de cinco años.

Los esfuerzos para combatir al asesino número uno de Tanzania han sido, hasta hace poco tiempo, mínimos. "La malaria representa un gran desafío, pero puede prevenirse a través de las correctas intervenciones", opina Mwita, resaltando que modificar los hábitos de dormir es clave. "Los tanzanianos necesitan comenzar a usar mosquiteras en la cama.

Sin embargo, muchos tanzanianos no suelen dormir bajo mosquiteras. "Siento que no puedo respirar cuando estoy bajo una mosquitera", dice Asha Munisi, de 37 años y residente en la región costera de Tanzania, una de las zonas más golpeadas por la malaria, admitiendo al mismo tiempo que sufre asaltos de malaria. "Y no confío en esos productos químicos", añade en referencia al insecticida utilizado para tratar las mosquiteras.

El Instituto Nacional de Tanzania para Investigaciones Médicas (NIMR) ha aprobado el insecticida al considerarlo seguro para los seres humanos. Al menos un 1 por ciento de los tanzanianos ha utilizado mosquiteras en sus camas antes del año 2002, según fuentes del Ministerio de Sanidad.

En que año, el gobierno eliminó los impuestos aplicados a las mosquiteras y a los productos químicos contra la malaria, en sintonía con un compromiso hecho en el año 2000, junto con 15 otros países africanos en una reunión sobre malaria mantenida en Abuja, Nigeria.

La eliminación de impuestos ha reducido los costes de las mosquiteras y ha animado las inversiones en las industrias relacionadas. Sin embargo, un reciente estudio de NIMR desvelaba que menos del 2 por ciento de la población dormía bajo mosquiteras.

Los funcionarios sanitarios siguen manteniendo la esperanza de que los hábitos de la población tanzaniana cambiarán. "La mayoría de las madres duermen ya con sus bebés", dice Mwita, "de modo que madre e hijo pueden dormir fácilmente bajo la misma mosquitera". Y añade que los niños mayores de cinco años suelen dormir en una cama grande, de modo que pueden estar todos protegidos por las mosquiteras.

El país ha recibido al menos 19,8 millones de dólares del Fondo Global de la ONU para apoyar el Plan nacional de implantación de las mosquiteras tratadas con insecticida (NatNets).

Para reducir más los costes a las mujeres embarazadas y a las mujeres con hijos menores de cinco años, el gobierno lanzó un sistema experimental en 2003. Se daban a las mujeres vales que podían canjear para obtener mosquiteras para cama en tiendas concretas, por un valor de entre 500 y 700 shillings (entre 50 y 70 céntimos), dependiendo del tamaño.

Hasta ahora, el plan, financiado por el Fondo de la ONU para la Infancia con 11 millones de dólares, está solamente disponible en dos distritos del país, Kibaha y Kilosa, donde muere más gente a causa de la malaria que en cualquier otro lugar del país.

El plan podría eventualmente estar disponible en todo el país si el gobierno aporta la necesaria financiación restante. "El objetivo es conseguir que el 60 por ciento de las mujeres embarazadas y de los niños menores de cinco años duerman bajo las mosquiteras tratadas con insecticida antes del año 2007", concluye Mwita.

Por staff writers

© afrol News / IRIN

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