afrol News, 13 de Septiembre de 2004 - Desde febrero, Lesotho está en estado de emergencia debido a tres años de sequía, hambre y a un dramático aumento de casos de VIH/SIDA. Sorprendentemente, sin embargo, Lesotho está experimentando un positivo desarrollo económico. Durante varios años, el agravamiento de la crisis humanitaria del país ha sido paralelo a un fuerte crecimiento del PIB.

La última revisión sobre la economía de Lesotho, realizada por el Fondo Monetario Internacional (FMI) y dada a conocer el viernes, refleja un fuerte contraste con la imagen que normalmente se tiene del pequeño reino del Sur de África. "El desarrollo económico ha sido superior al promedio en los países del África subsahariana, se ha alcanzado en gran parte la estabilidad macroeconómica y la deuda pública se ha reducido", concluye el FMI.

De hecho, y siempre según el FMI, "Lesotho ha conseguido grandes progresos" durante el último año. El extraordinario desarrollo económico, indica el Fondo, se vio conducido sobre todo por la industria textil, que "continúa siendo la fuente dominante del desarrollo económico". De este modo, Lesotho ha progresado a la hora de alcanzar sus metas de reducción de la pobreza.

Las conclusiones del FMI sobre Lesotho son las que cualquier ministerio africano de finanzas desearía oír por parte del fondo. El programa del FMI para la reducción de la pobreza y el crecimiento se va desarrollando lentamente, se consiguen los objetivos planeados y las autoridades de Maseru pueden ahora contar con una aportación de 5 millones de dólares procedentes del FMI. Aparentemente, todo va bien en Lesotho; la economía crece y la pobreza disminuye. ¿O quizás no es así?

Incluso la revisión del Fondo revela que también hay problemas en el reino de Lesotho. Se ha registrado desarrollo económico "a pesar de la prolongada sequía y de un ambiente externo desfavorable". Además, la sequía "ha empeorado la situación humanitaria y una gran parte de la población necesita ayuda alimentaria entre 2004 y 2005". Entre las líneas, el FMI admite así que la pobreza podría haber aumentado, a pesar de las tendencias positivas.

Según Takatoshi Kato, portavoz del FMI, Lesotho hace frente a "grandes desafíos" a medio y largo plazo. En la lucha de Lesotho por "conseguir el desarrollo económico, reducir la pobreza y mejorar las condiciones sociales", los principales desafíos incluyen la creciente competitividad en el sector textil, un descenso en las remesas de mineros en el sur de África, la frágil situación alimentaria y la epidemia del VIH/SIDA", opina Kato.

Estos desafíos ya son bien conocidos por la población basotho. Debido a una sequía que comenzó en 2001, a la crisis de seguridad alimentaria y a un dramático aumento en el número de casos de VIH/SIDA, el gobierno de Maseru declaró en febrero de este el estado de emergencia. El Banco Central de Lesotho, el pasado mes de agosto, advertía que la pandemia de VIH/SUDA podría invertir la mayor parte del desarrollo experimentado en Lesotho desde la independencia y conducir al país a un nivel de pobreza extrema.

Según las cifras oficiales, casi un tercio de los adultos basotho son portadores del VIH. En 2001, la esperanza de vida al nacer era de 39 años, casi la mitad de lo que era en 1990. Esto, según el Banco de Lesotho, "afecta directamente a la capacidad productiva del país" e invierte los esfuerzos del gobierno por reducir la pobreza.

También la delicada situación en la industria textil y de la confección -principal fuente en Lesotho "para el desarrollo económico", según el FMI- es conocida en Lesotho. Las compañías extranjeras del textil eligieron Lesotho, dado que las autoridades de Maseru podrían ofrecerles condiciones favorables frente a otros países pobres.

Estas condiciones en Lesotho incluyen un régimen libre de impuestos para estos gigantes extranjeros, sueldos extremadamente bajos para los trabajadores basotho, ningún sindicato que les pueda molestar y ninguna aplicación de regulaciones laborales de Lesotho. Sin embargo, desde el momento en el que los trabajadores de Lesotho desean obtener su parte de progreso a través de una subida salarial o una mejora en las condiciones, las compañías han comenzado rápidamente a buscar otros países más interesantes -lo que el FMI califica como "creciente competitividad" en el sector del textil-.

El año pasado, por otro lado, el FMI en su revisión económica de Lesotho hacía las mismas observaciones. La economía había crecido enormemente mientras que la crisis humanitaria era más profunda. Se aconsejaba a las autoridades de Maseru acelerar las reformas estructurales. El año próximo es más que probable que el FMI lanzará una revisión muy similar sobre la economía de Lesotho.

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