afrol News, 22 de Julio de 2002 - Saqueado por el dictador italiano Benito Mussolini en 1937, el obelisco de Axum, de dos mil años de antiguedad, ha agriado las relaciones entre Italia y Etiopía durante el último medio siglo. Aún no se han materializado las distintas promesas italianas de devolver el tesoro que decora la romana Piazza di Porta Capena, pero todo parece indicar que ahora el gobierno italiano preparara definitivamente su complicado envío.

El gobierno conservador de Roma de Silvio Berlusconi creó el año pasado una grave polémica cuando se retractó de sus anteriormente mecionadas promesas de devolver el símbolo de mayor valor histórico y nacional para Etiopía. El ministro de la cultura italiano, Vittorio Sgar, incluso anunció el cambio de opinión del gobierno de una manera humillante: ”Etiopía era una zona enguerra, un país pobre y no tenía expertos para mantener y conservarar el obelisco. Se mantendría mejor en Italia.

Una sucesión de incidentes ha provocado un cambio de mentalidad en Sgar y Berlusconi. Etiopía consiguió ayuda internacional para su campaña contra las opiniones del denominado "neo-coloniallismo" de Roma. La discusión italiana sobre que el obelisco estaba más seguro en Roma que en su natal Axum carecía de fundamento, ya que los tratamientos que ha sufrido la obra en Italia le ha causado grandes daños. El gobierno etíope se siente ultrajado por la destrucción y exige su reparación.

Las señales relatadas anteriormente iniciaron un cambio de mentalidad italiana. El ministro Sgar ha declarado que, puesto que el obelisco "ha sido ya dañado deberíamos devolverlo". Ahora, un gabinete reunido en Roma ha tomado la decisión formal de devolver el obelisco, y se está planeando y cómo devolver el colosal monumento sin que el transporte le cause demasiado daño, según una declaración del gobierno.

El problema son los múltiples daños que ya se han propducido en el obelisco. La obra, que pesa 180 toneladas y mide 24 metros altura, fue primero rasgado abajo, y dañado así, durante una rebelión musulmana en el siglo XVII. Más adelante, las fuerzas italianas de ocupación en Etiopía organizaron el transporte de los fragmentos del obelisco a Italia. El transporte lo llevó a cabo el ejército italiano en sus vehículos y desmonstando para ello el obelisco en piezas.

Una vez en Roma, restauradores italianos dieron al monumento un tratamiento irreversible, que marcará el obelisco para el resto de su existencia. Los fragmentos fueron unidos por barras de hierro a lo largo de todo el interior de la obra, haciendo imposible que cualquier futuro desmontaje sea no-perjudicial. Dado su peso enorme cuando al estar en una sola pieza, el transporte por tierra del monumento también se hace imposible.

El último daño que ha recibido el monumento, situado actualmente frente a la sede de la Organización de Alimentación y Agricultura de las Naciones Unidas (FAO) en Roma se produjo a causa de un rayo, durante una tempestad en mayo. Un rayo fatal se descargó sobre la parte superior, provocando el desprendimiento de un gran trozo de la piedra original. El accidente ha hecho el monumento aún más frágil, ya que ahora la decoración geométrica superficial se encuentra en partes desprendida.

Además complica su transporte el hecho de que hay solamente dos tipos de aviones que pueden transportar un artículo tan pesado y grande; el americano Lockheed C5-A Galaxy y el ruso Antonov An-124. Sin embargo, queda el problema del aterrizaje y por ello se continua discutiendo esta problemática cuestión.

El obelisco de Axum es el más grande de un grupo formado por seis obeliscos, erigido como monumentos fúnebres en la antigua capital etíope de Axum al convertirse Etiopía al cristianismo durante el reinado del emperador Ezana, a mediados del siglo IV. Para los etíopes cristianos, el monumento se ha convertido en el símbolo más importante de la cultura etíope.

Por staff writer

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