afrol News, 6 de Julio de 2002 - La evidencia climática durante el siglo XX incrementó la desertificación de la zona de Sahel. Los efectos principales de la desertificación son pérdidas de propiedad y de ecosistemas, la interrupción de los sistemas de la producción vegetal, de cambios en formas de vida socioeconómicas básicas y una reducción en la capacidad de la tierra. Destacan los países de Mauritania, Senegal y Malí.

Según un nuevo informe de la agencia norteamericana Famine Early Warning Systems Network (FEWS, Red de Sistemas de Detección Temprana del Hambre), la zona climática del Sahel - entre el desierto de Sáhara y las sabanas húmedas - ha estado aproximándose más a la desertificación durante el siglo pasado.

El Sahel ha sufrido, al menos, cuatro sequías importantes durante el siglo XX, a saber, las sequías de 1914-1918, 1942-47, 1968-73 y 1983-85. Murieron millares de personas a causa del hambre a consecuencia de estas sequías.

La sequía de 1968-73 fue la responsable de más de 250.000 fatalidades humanas en todo el Sahel. "Estos dolorosos acontecimientos abrieron los ojos del público internacional sobre las consecuencias desastrosas del fenómeno de la desertificación", señalan los informes de FEWS.

La desertificación es accionada por el cambio climático. Las causas principales de la desertificación son una precipitación más baja y temperaturas más altas. África Oeste, en general, y el Sahel en particular han experimentado el crecimiento exponencial de la población durante los últimos veinte años, aumentando así los problemas ya creados por su desafortunada y árida posición geográfica.

La supervisión de actividades del personal de FEWS en cinco países del Sahel había demostrado "una contracción en el número de las especies de bosque a través del área entre Mauritania y Chad durante el período comprendido entre 1960 y el año 2000". Las bajas precipitaciones habían provocado una reducción de un 25 por ciento en la densidad de los árboles de más de 3 metros en altura en el norte de Senegal entre 1954 y 1989".

La deforestación tiene consecuencias económicas directas para los habitantes rurales. Los granjeros y cultivadores confían igualmente en los recursos de los bosques. La recolección de los productos de los bosques era "una estrategia importante de la supervivencia en épocas de hambre".

En Beledugu, Malí, las frutas salvajes se habían considerado más de un 60 por ciento de la recogida de comida de los cultivadores caseros durante la sequía de 1988 (mayo a octubre). Desgraciadamente, unos años más adelante, la mayoría de las especies que habían sido utilizadas como una fuente principal del alimento está desapareciendo.

Mauritania está experimentando actualmente una crisis de alimentos debido a las lluvias fuera de temporada y a la desertificación general. Después de 30 años de degradación climática, incluyendo sequías y la creciente desertificación, la zona agrícola de Mauritania ahora se ha visto reducida.

Los programas medioambientales regionales, nacionales y locales, sin embargo, tuvieron un impacto positivo en varios casos, concluye la agencia norteamericana.

Por staff writer

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