afrol News, 20 de Septiembre de 2004 - La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) dio a conocer hoy las últimas proyecciones de la producción mundial de cereales correspondientes al año 2004, lanzando una especial advertencia a los graves daños que la plaga de langosta está causando en los países del Sahel. Por otro lado, se prevé una cosecha de trigo sin precedentes en el norte de África.

En lo que se refiere a las cosechas de cereales, en el número de septiembre de Food Outlook, publicación de la FAO, se presentan las nuevas proyecciones y, en caso de cumplirse, no sería necesario utilizar nuevamente un volumen abundante de las reservas mundiales ya que se prevé para 2004-2005 un consumo mundial de cereales equivalente a 1.985 toneladas. En los últimos cuatro años, se ha verificado una acentuada disminución de las reservas de cereales.

"Básicamente son buenas noticias", declara Henri Josserand, Jefe del Sistema mundial de información y alerta sobre la alimentación y la agricultura, de la FAO.

"Se prevé una producción de cereales próxima al total de los niveles de consumo. Se observa, en realidad, un aumento de las reservas de los principales exportadores de cereales, lo que incrementará el volumen de las existencias reguladoras para eventuales malas cosechas no previstas. Desde junio han caído los precios de casi todos los cereales, y los precios internacionales del sector deberían ser menos inestables en 2004-2005 de lo que se había previsto."

Food Outlook contiene asimismo una sección especial sobre la amenaza que representan las infestaciones de langostas del desierto para la producción agrícola y para los pastores en el Sahel. La formación y el desplazamiento de nubes de langostas prosiguen su curso y algunos países han registrado daños agrícolas importantes.

Según Food Outlook, una plaga de langostas en el Sahel podría causar efectos devastadores no sólo en la producción de alimentos, sino también en las exportaciones agrícolas y los ingresos rurales.

En Mauritania, por ejemplo, el 20 por ciento del producto interno bruto (PIB) y el 60 por ciento del empleo corresponden a la agricultura. Este país ya afronta una situación alimentaria difícil debido a tres años seguidos de sequía. Además, la devaluación de su moneda ha hecho subir los precios internos de los alimentos.

Senegal en las actuales condiciones está importando cerca de la mitad de los cereales que necesita. En Malí y Níger, alrededor del 80 por ciento de la población vive de la agricultura, que produce incrementos del PIB del 40 por ciento.

En octubre, la FAO y el CILSS (Comité Permanente Interestatal para la Lucha contra la Sequía en el Sahel) llevarán a cabo evaluaciones en diversos países para medir el alcance de las pérdidas sufridas durante este año agrícola que, por lo demás, ha sido positivo.

Por otro lado, se prevé una cosecha de trigo sin precedentes en el norte de África, donde se evitó el peligro representado por la langosta del desierto, mediante el despliegue de operaciones de control de gran envergadura. La cosecha de trigo de 2004 apenas recogida presenta un volumen récord de 17.300 000 toneladas, un 38 por ciento por encima del promedio del último quinquenio.

Respecto al comercio mundial de cereales, Food Outlook prevé una acentuada disminución en 2004-2005, a 227 600 000 toneladas, que refleja principalmente la disminución de la demanda de importaciones de trigo y cereales secundarios debido a la prosperidad de los cultivos en muchos de los países importadores tradicionales.

Por staff writer

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