afrol News / Balancing Act, 27 de Septiembre de 2004 - Cabo Verde está a punto de permitir que un segundo operador nacional de telecomunicaciones ofrezca servicios de telefonía móvil, Internet y televisión por cable. El grupo chino Shanghai Telecom tiene previsto convertirse en la nueva competencia de Cabo Verde Telecom (CVT) ya en diciembre. Con ello, se acabará el monopolio de telecomunicaciones en el archipiélago y los clientes podrán disfrutar de unos precios más reducidos.

Los pequeños países de habla portuguesa en África parecen seguir los pasos de sus vecinos más grandes. Primero lo hizo Guinea Bissau, -consiguiendo desarrollar el uso de Internet para hacer llamadas telefónicas más baratas-, y ahora Cabo Verde va a permitir que un segundo operador nacional ofrezca servicios de telefonía móvil, Internet y televisión por cable. Los años del monopolio de Portugal Telecom parecen haber llegado a su fin en la región.

El argumento que siempre se utiliza es que los países más pequeños de África no pueden permitirse la competición, dado que sus mercados nacionales son demasiado pequeños. Con aproximadamente medio millón de habitantes, no es fácil conseguir mercados mucho más pequeños que el de Cabo Verde, pero los isleños podrán seguro felicitarse por la presencia del nuevo competidor -Shanghai Telecom- ya el próximo mes de diciembre.

El gobierno de Cabo Verde abrió recientemente el plazo de ofertas para un segundo operador, como parte de los cambios legales en el mercado nacional de telecomunicaciones a partir de 2001. Muchos de los principales operadores internacionales se han interesado y han observado que Cabo Verde es un mercado demasiado pequeño, pero hay actualmente dos licitadores -el grupo chino Shanghai Telecom y una compañía americana que trabaja con inversores locales. Y todo parece indicar que el grupo chino tiene más posibilidades.

Portugal Telecom (PT) tiene una licencia del gobierno de Praia para operar Cabo Verde Telecom (CVT), ofreciendo servicios de telefonía fija, móvil e Internet. Portugal Telecom está localmente mal considera, tal y como un cliente explica: "Portugal Telecom está entre los que tiene los precios más elevados de Europa". La licencia dada a PT por el gobierno caboverdiano conllevaba que el operador portugués iba a realizar una serie de inversiones, pero no todas se han completado.

Bajo al anterior gobierno, la licencia era originalmente para 25 años, pero fue reducida a 15 años por el gobierno actual; diez años de los cuales ya han pasado. El monopolio para las líneas de telefonía fija acaba en 2010.

El gobierno de Cabo Verde posee una "parte de oro" de un 3,4 por ciento en CVT, mientras que Portugal Telecom tiene el 40 por ciento y otros inversores el 46,4 por ciento. La red nacional tiene una capacidad total de apenas 80.000 líneas, y actualmente, hay poco más de 70.000 suscriptores.

Según la información recopilada por 'Balancing Act', los privilegios del operador nacional privatizado deben reducirse ya a final de este año, siendo con grandes posibilidades Shangai Telecom la que obtenga una licencia para convertirse en el segundo operador de telecomunicaciones a nivel nacional. CVT tan sólo seguirá teniendo el monopolio de la línea de telefonía fija hasta 2010.

Se plantea la pregunta de si los consumidores en Cabo Verde observarán un impacto con la llegada de esta nueva competitividad. Según una fuente cercana al Ministerio de Comunicaciones en Praia habrá "precios más bajos y será un desafío para el liderazgo de Portugal Telecom". Las actuales tarifas de telefonía son relativamente altas en Cabo Verde.

El Primer Ministro de Cabo Verde, Jose Maria Neves, visitó la ciudad china de Shangai hace menos de un mes. Según la agencia de noticias estatal china Xinhua, Neves se reunió el 29 de agosto con el alcalde de Shanghai, Han Zheng y representantes del mundo empresarial local. El Primer Ministro dijo entonces que Cabo Verde esperaba "más inversión de los empresarios de Shangai en industria pesquera, finanzas e industrias de alta tecnología".

No se ha confirmado si el Primer Ministro Neves se reunió con representantes de Shangai Telecom durante su reciente estancia en la metrópoli china. Shangai Telecom Corporation es una los principales medios y compañías de telecomunicaciones en esta emergente ciudad china, proporcionando toda clase de servicios de telecomunicaciones, incluyendo líneas de conexión de banda ancha a Internet (ADSL).

Por Russell Southwood

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