afrol News, 28 de Septiembre de 2004 - Cerca de dos millones de personas en Lesotho, país afectado por la sequía, Malawi y Swazilandia necesitarán ayuda alimentaria de emergencia otra nueva temporada. "Desafortunadamente, la crisis en partes del Sur de África está lejos de resolverse", ha concluido hoy el Programa Mundial de Alimentación (PMA), solicitando la llegada de financiación para la primera mitad de 2005.

El PMA lanzó hoy una petición de 78 millones de dólares para proporcionar ayuda alimentaria con carácter de emergencia a 1,85 millones de personas durante la primera mitad de 2005 en los tres países más afectados por la sequía en el Sur de África -Lesotho, Malawi y Swazilandia-.

La agencia de la ONU está asistiendo a centenares de millares de personas afectadas en estos tres países, pero necesitará "aumentar dramáticamente" sus actuales operaciones de emergencia durante los "meses de mayor hambruna" antes de la llegada de la siguiente cosecha, en el mes de abril.

"Habíamos esperado reducir nuestras actividades en 2005 tras dos operaciones masivas de ayuda regional en los últimos dos años, pero desafortunadamente la crisis en partes del Sur de África está lejos de resolverse", ha declarado Mike Sackett, director regional del PMA para el Sur de África. "A comienzos del año próximo, las vidas de casi dos millones de personas estarán en peligro", anunció.

Los tres países obtuvieron unas cosechas extremadamente reducidas en 2004 debido a la sequía y a los efectos de la extensión de la pobreza y de la pandemia de VIH/SIDA. De hecho, los tres gobiernos han solicitado ayuda internacional -incluyendo una reciente súplica a los donantes lanzada por el nuevo Presidente de Malawi, Bingu wa Mutharika.

Se considera que la cosecha de cereal en Malawi es un 17 por ciento inferior al promedio de los últimos cinco años. Los distritos del sur del país se han visto especialmente castigados y la población aquí cuenta con pocos medios con los que hacer frente a la falta de producción.

En Lesotho, las lluvias registradas a comienzos de año llegaron demasiado tarde para salvar las cosechas, especialmente la de maíz, que es de un 68 por ciento inferior a la media. La sequía en Lesotho comenzó ya en el año 2001. La posterior crisis de alimentos y un aumento dramático de casos de VIH/SIDA llevaron al gobierno de Maseru a declarar, el pasado mes de febrero, el estado de emergencia a escala nacional.

Mientras tanto, las inseguras áreas de cultivo en Swazilandia se han visto golpeadas por el retraso en el comienzo de la estación de lluvias y por las bajas precipitaciones totales, dando como resultado una cosecha de maíz que es un 30 por ciento inferior al promedio, según los últimos datos del PMA. Swazilandia también es uno de los países del mundo más afectados por la epidemia del SIDA, estimándose que el 40 por ciento de la población adulta está infectada.

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