ThisDay (Johannesburgo), 30 de Septiembre de 2004 - Mediawhoresonline.com, un website estadounidense, se describe así: "El sitio que se propuso poner a los medios de rodillas, pero se encontró con que ya estaban allí". Su objetivo es nombrar y dar vergüenza a aquellos periodistas que faltan a los estándares éticos de la profesión, como quienes caen en la injuria o simplemente son cobardes.

Detrás de todo, está la convicción de que el papel de los medios de comunicación es el de dar cuenta de las acciones del gobierno para que éstas sean consideradas -hacer que el gobierno responda a la gente-. Esperamos que los medios sean críticos, no obedientes.

En Sudáfrica, nos imaginamos que el partido gubernamental preferiría medios de otro tipo.

A comienzos de este año, la anterior ministra de Vivienda, Sankie Mthembi-Mahanyele, llevó al diario independiente 'Mail & Guardian' ante el Tribunal Supremo de Apelación de Sudáfrica, alegando que la había difamado en su publicación.

La ministra pedía 3 millones de rand (375.000 euro) por los daños causados.

Ahora, el gubernamental ANC y 92 de sus miembros, parlamentarios y ex-parlamentarios, están amenazando con demandar al diario 'ThisDay' de Johannesburgo por publicar una lista de nombres relacionados con un escándalo de cupones de viajes.

El ANC exige 48 millones de rand (6 millones de euros) por los daños causados.

El ANC mantiene que las declaraciones publicadas en el artículo son difamatorias al dar la impresión de que los miembros del ANC están implicados en el escándalo, que no son aptos para los puestos que ocupan y que el ANC no debe gobernar este país ya que sus representantes son corruptos.

Si suponemos que la publicación de los nombres de estos individuos ha conllevado una difamación, el periódico puede, de acuerdo con la legislación sudafricana, rechazar estos cargos en su defensa, dado el razonable interés en su publicación.

Y, dado que el parlamento ha continuado manteniendo su silencio ante el caso y no ha proporcionado una información pública y completa al respecto, ¿Se puede realmente decir que los medios han actuado más allá de los límites razonables al divulgar esta información?

Según lo precisado en el reciente caso de la ex-ministra Mthembi-Mahanyele, la justicia considerará una serie de factores, tales como el interés del público en ser informado; el tono de la publicación; las medidas tomadas para verificar la información; y si se ha dado a las personas nombradas la oportunidad de comentar al respecto antes de que la información se publicase.

Pero en casos en los que la información es crucial para el público, y es urgente, puede ser justificable que los medios publiquen sin dar a la persona en cuestión una oportunidad para comentar.

Así, del mismo modo que la ex-ministra perdió el caso en lo referido a este carácter razonable, es muy posible que el ANC pierda igualmente el caso.

Esto no debe significar que políticos y funcionarios no tienen ningún derecho a mantener su reputación: La jucticia en Sudáfrica se ha esforzado en precisar que lo hacen. Pero el discurso o el comentario político dirigido por cargos públicos se trata diferentemente a otras materias potencialmente difamatorias. Se espera que los cargos públicos soporten el ataque público. La misma naturaleza de su cargo invita y requiere un cercano escrutinio.

Esperamos que los medios realicen esta función. Tal y como la justicia defiende: "es la función de la prensa informar de corrupción, de falta de honradez y de injerencias dondequiera que puedan ocurrir y destapar a los perpetradores".

Los daños causados al ANC deben ser muy grandes dada la suma que piden: 48 millones de rand. Y se pide a un periódico establecido recientemente y con ciertas dificultades financieras en sus primeros meses de operación.

No es muy especulativo sugerir que los daños que puede causar esta cantidad, si la publicación se ve obligada a pagar, tendrían graves repercusiones para la continuidad de 'ThisDay '.

¿Está el ANC realmente preparado para arriesgar el cierre de un periódico, con el propósito de hundir la comunicación entre gobernados y gobernantes, en la formulación de su demanda legal?

¿Y si es así, qué se puede decir sobre nuestra democracia?



* Nicole Fritz es profesora de derecho constitucional e internacional en la universidad del Witwatersrand, en Johannesburgo.

Por Nicole Fritz*

© ThisDay / Nicole Fritz / afrol News

Páginas relacionadas y Especiales

Noticias destacadas en afrol News