afrol News, 15 de Abril de 2002 - Después de una década de quejas de las autoridades locales en el Delta del Níger, un comité gubernamental que está visitando ha prometido que va a investigar el problema de depósitos de desechos y polución por parte de compañías petrolíferas en las aguas del delta. El comité ha prometido que se implantará una junta de investigación.

La comunidad ubeji en el área Warri del estado del Delta de Nigeria se lamenta de haber estado durante más de una década fuertemente afectada por la producción petrolífera en su frágil hábitat de manglares. Depósitos de desechos y polución por parte de Warri Refining and Petrochemicals Company (WRPC) han arruinado la pesca y han provocado un número de muertes por envenenamiento entre la población itsekiri (relacionada a la población yoruba) que habita estas zonas marginales entre el agua y la tierra.

El área estructuralmente pobre no ha recibido significantes beneficios de los amplios recursos de las tierras tomadas por sus antepasados itsekiris. Sus súplicas por el cuidado medioambiental fueron ignoradas hace años. Durante la época de la dictadura militar, protestas medioambientales por parte de la población local se encontraron con la brutalidad policial y militar.

Desde entonces, WRPC y otras compañías petrolíferas han sido obligadas a seguir planes de gestión medioambiental y límites de polución. A pesar de estas restricciones, la comunidad ubeji, sin embargo, todavía sostiene que los problemas de polución siguen sin resolverse y expresa su preocupación sobre la degradación de su medio ambiente natural y los efectos para la economía local y la salud humana. Afirman que WRPC no sigue su propio plan de gestión medioambiental.

Onwuka Nzeshi, un periodista del diario basado en Lagos 'This Day', informó este fin de semana desde warri que el Comité del Senado federal en el Delta del Níger ha acudido a visitar la zona, escuchando las quejas de los ubeji. El jefe del comité, el Senador Victor Oyofo, reveló durante su visita que el Senado iba a crear una junta para investigar las actividades de WRPC, con especial referencia a su registro medioambiental.

El Senador Oyofo, según publica 'This Day', dijo que era "una irresponsabilidad por parte de WRPC dejar esta polución. Si no se hace nada, significará que seguirán contaminando el lugar tanto tiempo como la empresa esté aquí". Así mismo, anunció que él mismo presentará una moción en el Senado para exigir responsabilidades.

La comunidad ubeji ya había apelado al gobierno a intervenir en 1999 en su conflicto con WRPC. Asociaciones locales contactaron al Ministro Federal de Medio Ambiente, comenzando así con unas investigaciones a pequeña escala. Las promesas del Senador Oyofo son, sin embargo, de una escala diferente, indicando que el gobierno está tomando en serio el problema en esta ocasión.

Mientras tanto, la población del Delta está también siendo marginada. Sin acceso al sector moderno de empleo, la recolección de los recursos naturales del delta sigue siendo la base de su mantenimiento y el agua del delta del Río Níger es su principal fuente de agua potable.

Continúa la polución, además de la reducción de especies pesqueras y los envenenamientos de personas al beber el agua. Se ha informado de decenas de muertes "misteriosas" relacionadas con el agua contaminada durante la última década, que todavía no han sido investigadas por el gobierno.

La refinería de Warry junto a Port Harcourt es una de las principales refinerías de petróleo en Nigeria. Construida en 1978, la refinería de Warry tiene capacidad para procesar 125.000 barriles de crudo diarios.

Por staff writer

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