afrol News, 1 de Abril de 2002 - La privatización de la compañía telefónica nacional de Nigeria, Nitel, parecía casi completada la pasada semana. Pero el ofertante ganador no pagó la suma acordada, según el contrato establecido, de 1,3 millones de dólares antes del último plazo, es decir, el pasado martes, con lo que hubiese adquirido el 51% de la empresa. El mes pasado, se le había otorgado una extensión de seis semanas para pagar la suma y la venta ya está, de este modo, anulada.

El ofertante ganador, Investors International London Ltd (IIL), es un consorcio dominado por bancos nigerianos y capitales tradicionales, basado en Londres. Según BBC, informando desde Londres, los observadores creían que IIL había "pagado demasiado por el contrato".

También en Nigeria, los informes demuestran que la suma exigida para adquirir el control del gigante estatal era demasiado alta. Se estima que una inversión de un un billón y medio de dólares sería necesaria para modernizar las facilidades de Nitel en los próximos tres años. Además, la compañía necesitaba una fuerte reestructuración, empleando a una plantilla de 11.000 trabajadores y desarrollando una red incompleta y mal mantenida.

El anuncio de la privatización de Nitel fue recibido, en general, como una buena noticia por los nigerianos. Tan sólo uno de cada 250 nigerianos disponen de un aparato telefónico en sus hogares. Una idea básica tras la privatización de Nitel y la desregulación del sector de las telecomunicaciones nigerianas era proveer servicios telefónicos baratos y eficaces para la mayor parte de la población nigeriana.

La privatización de Nitel ha sido la prestigiosa piedra angular en los esfuerzos de privatización del gobierno del Presidente Olusegun Obasanjo. Con el fracaso de la venta de Nitel, la totalidad de las operaciones de la agencia de privatización, la Agencia de Empresas Públicas (BPE), está en peligro. La privatización de la empresa de aerolíneas nigeriana también fracasó el pasado año.

En Nigeria, la fallada privatización ha conllevado una discusión sobre la eficacia de BPE. El diario basado en Lagos, 'This Day', cuestionaba ayer la obligación de BPE de guiarse "hacia los principios de transparencia y responsabilidad" en el manejo de sus misiones nacionales. En referencia a las tareas de BPE, el diario concluye diciendo que "los procesos de privatización y desregularización del sector de telecomunicaciones se han convertido en una confusión enorme".

También el regulador independiente del sector de las telecomunicaciones - Nigeria Communications Commission (NCC), establecido por el gobierno en noviembre de 1992 - se considera que está cometiendo generalmente fallos.

Nitel será inmediatamente lanzada a cotizar en bolsa a un ritmo "acelerado", ha anunciado BPE. La empresa de telecomunicaciones nigeriana también tendrá que devolver el depósito de 130 millones de dólares que recibió de IIL a modo de señal. Las grandes inversiones en la compañía para embarcarse en reformas estructurales y modernización no serán posibles durante algún tiempo.

Por staff writer

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