afrol News, 29 de Marzo de 2002 - Nuevas variedades de arroces desarrolladas en y para África Occidental pueden introducir una "revolución verde" en el subcontinente, siguiendo el modelo asiático. Las nuevas variedades, que ahora se va a introducir a los cultivadores, producirán un aumento de la cosecha de hasta un 50 por ciento sin la utilización de fertilizantes y de un 200 por ciento con fertilizantes y mejores técnicas.

Según un comunicado de la agencia de desarrollo de la ONU, el PNUD, predice que la introducción de las variedades generará un ahorro de importación de arroz de 100 millones de euros en 2006 en siete países de África Occidental: Benín, Costa de Marfil, Gambia, Guinea, Malí, Nigeria y Togo. El proyecto fue presentado en Bouaké, la segunda ciudad de Costa de Marfil, el pasado martes.

Según el PNUD, el área cultivada con arroz en África Occidental pueda aumentar de las actuales 3.824 hectáreas a unas potenciales 210.000 hectáreas y la producción total puede aumentar hasta unas 744.000 toneladas anuales debido a la introducción de las nuevas variedades. El proyecto de introducción calcula elevar el número de cultivadores de subsistencia usando las variedades en la región desde 220.000 hasta 1,7 millones.

El desarrollo de las variedades ha sido encabezado por la Asociación de Desarrollo de Arroz de África Occidental (WARDA) con financiación de varias agencias de la ONU, estados occidentales y organizaciones. Las nuevas variedades son un resultado de la mezcla de especies de arroces africanos, adaptados a las condiciones locales, y especies asiáticas de alta cosecha.

- Además de producir elevadas cosechas, las nuevas variedades maduran entre 30 y 50 días antes que las variedades actualmente cultivadas, informa el PNUD. "También son sustancialmente más ricas en proteínas, buenas de sabor, más tolerantes ante enfermedades, sequía y tierras ácidas, resisten unas de las pestes de insectos más dañosas de África Occidental y compiten con éxito contra hierbajos".

Safiatou Ba-N’Daw, director local del PNUD, afirma que las variedades son un "buen ejemplo de como investigaciones científicas pueden contribuir al alivio de la pobreza" ya que el nuevo arroz tendrá un impacto positivo de los ingresos y la seguridad alimenticia de cultivadores pobres.

Para empezar a diseminar las nuevas variedades, se lanzó ayer un consorcio en Yamoussoukro, la capital administrativa de Costa de Marfil. El Primer Ministro de Costa de Marfil, Pascal Affi N'Guessan, y otros ministros y altos oficiales de los sietes países de África Occidental participaban en la ceremonia. El consorcio lanzará campañas para introducir las nuevas variedades en los siete países mencionados, empezando con proyectos pilotos para aumentar la producción de semillas, maximizar los beneficios económicos y experimentar pruebas prácticas de cultivación. Con el tiempo, se introducirán las variedades en más países del subcontinente.

El desarrollo de las nuevas variedades ha sido un proyecto llevado bajo el control africano, empezando con utilizar el conocimiento local de los cultivadores - en su mayoría mujeres - para separar las mejores variedades de los campos. Ya que los tipos africanos son el producto de miles de años de selección por parte de los cultivadores, tenían la mejor competencia para buscar variedades conformándose con los deseos de los científicos.

El modelo de este desarrollo de variedades de alta producción adaptadas a las condiciones proviene de la llamada "revolución verde" de Asia de los años 70, que inició la salida de la pobreza y la llegada de la industrialización en varios países asiáticos. De los enormes esfuerzos de investigaciones para desarrollar variedades de alta producción y resistencia de varias plantas agrícolas, casi todos los recursos van hacia variedades que se cultiva en Europa o América Norte. La falta de recursos para investigaciones en variedades desarrolladas para África es la principal razón para la falta de una "revolución verde" en África, como lo han experimentado casi todas las demás partes del mundo.

Por staff writer

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