Lulu (detrás) y Easyboy en el Zoológico de Berlín

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afrol News, 5 de Octubre de 2004 - Por primera vez, se ha conseguido que una rinoceronte hembra quede embarazada tras un proceso de inseminación artificial realizado en un parque zoológico de Berlín. La supuesta virgen, de nombre Lulu y de 24 años, está en su quinto mes de embarazado y da nuevas esperanzas a la sub-especie del rinoceronte negro del norte, de la que solamente quedan vivos 32 ejemplares.

La propia Lulu es un rinoceronte negro del sur que fue capturada mientras se encontraba en cautiverio. Su subespecie ya no se encuentra amenazada con la extinción tras décadas de protección y esfuerzos por mantener la especie por parte de las autoridades nacionales del Sur de África. Durante la última década, estos esfuerzos conllevaron que la población de rinoceronte negro del sur alcanzase el actual nivel de 11.000 rinocerontes, provocando esta semana la reasunción de una caza limitada de rinocerontes en el Sur de África.

Sin embargo, el investigador Robert Hermes, del Instituto de Leibniz de investigación zoológica (IZW), basado en Berlín, ha anunciado que el éxito de la inseminación artificial de Lulu representa un gran avance para la supervivencia de este tipo de rinocerontes. Al contrario que la otra especie de rinocerontes, los negros norteños se reproducen muy raramente en el cautiverio, complicando los esfuerzos para su crianza.

Todo indica que Lulu, que vive en el parque zoológico de Berlín, había mantenido hasta ahora su virginidad, a pesar de vivir con su compañero -y futuro padre de su hijo-, Easyboy, de 25 años de edad. "Suponemos que han crecido juntos como hermana y hermano, dado que no parece que han tenido relación sexual", explica Hermes.

Esta abstinencia sexual tiene fuertes consecuencias para las rinocerontes hembras, ya que su útero se degenera, comienzan a formarse quistes y el comienzo de la menopausia se inicia varios año antes de lo normal. Lulu fue enviada a un ginecólogo que concluyó que la rinoceronte había comenzado con este espiral negativo, pero que todavía podría conseguir quedar embarazada en los próximos tres o cuatro años.

Según Hermes, el reloj biológico sin embargo ha expirado para muchos de los rinocerontes negros del norte amenazados en cautiverio. 22 animales viven todavía en el norte de Congo Kinshasa, en la frontera sudanesa. Diez viven en cautiverio y cuatro de las seis hembras ya sufren la menopausia. "No hay nada más hacer con estos", presume Hermes.

Los positivos resultados con Lulu en el parque zoológico de Berlín, sin embargo, dan una cierta esperanza ante las dos hembras aún fértiles que quedan en cautiverio. Los científicos alemanes ya planean q

Intento de inseminación de una rinoceronte en Berlín

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ue Najin -una rinoceronte negra del norte en el parque zoológico checo de Dvur Kralové- será objeto de su siguiente proyecto de inseminación artificial.

Según los investigadores alemanes, la supervivencia de la subespecie de rinoceronte negro del norte sigue siendo posible si se hacen grandes esfuerzos. Con la ayuda ahora de la Fundación internacional del rinoceronte y la organización 'SOS Rhino', el equipo de investigación espera emprender un nuevo programa de crianza para la subespecie norteña.

Mientras que la historia de Lulu parece hasta ahora ser un éxito, la inseminación artificial de una hembra de rinoceronte, sin embargo, ha resultado ser un asunto complicado. Los equipos estándares de fertilización que se utilizan para grandes animales demostraron ser inútiles dada la extrema profundidad del genital femenino; hasta un metro y medio. Además, el cuello del útero de las hembras de rinoceronte es "muy rígido y arrugado", complicando la inyección del semen del rinoceronte en la hembra.

"Además, los rinocerontes son muy peligrosos", reconocen los investigadores alemanes. Todas las investigaciones llevadas a cabo sobre la fertilidad de las vacas, así como exploración con ultrasonido, tuvieron que ser ejecutadas bajo los efectos de la narcosis total. Para ello, se tuvo que desarrollar un protocolo especial de anestesia, elaborado por un equipo de investigadores del parque zoológico austríaco de Salzburg, utilizando narcóticos que llegan a tener unos efectos aproximadamente 5000 veces más fuertes que los usados en seres humanos.

Lulu, sin embargo, ha sobrevivido al tratamiento especial y ahora está en su quinto mes de su embarazo. Recibe actualmente los cuidados de un equipo de veterinarios del parque zoológico en Budapest, Hungría. "Estamos seguros de que dará a luz a un hijo sano en agosto del próximo año", comenta Hermes.

Éste ha sido el vigésimo intento de inseminación artificial en 11 hembras de la especie de rinoceronte negro que vive en cautiverio en todo el mundo. Todos los intentos anteriores han fracasado, antes del caso de Lulu. "En tres ocasiones anteriores estuvimos cerca del embarazo, pero sólo duró un par de semanas", explica Hermes. Con Lulu, éste ha sido el segundo intento.

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