afrol News, 18 de Octubre de 2004 - Un equipo especial de investigación policial en Sudáfrica y Gran Bretaña han llevado a cabo una operación de registro de varios edificios en los dos países que ha conseguido desarticular que supuestamente se dedicaba al robo de metales preciosos en Sudáfrica y su posterior contrabando al Reino Unido. La policía cree que las operaciones de robo de oro, plata y otros metales podrían alcanzar hasta los 30 millones de euros.

La Brigada Nacional Británica del Crimen (NCS) registró en la maña del viernes varias direcciones británicas en colaboración con una operación paralela llevada a cabo por la Dirección Sudafricana de Investigaciones Especiales - conocida popularmente como "Escorpiones" - y la Policía Sudafricano, según una declaración del NCS. Simultáneamente, fueron arrestadas doce personas en Sudáfrica por blanqueo de dinero y chantajes, entre otros delitos, por los que se enfrentarán a la justicia sudafricana y que les puede conllevar una pena de hasta treinta años de cárcel.

La operación policial formaba parte de una investigación sobre el robo y contrabando de metales procedentes de las minas y refinerías de Sudáfrica. Los metales - oro, plata, platino, paladio y rodio - fueron supuestamente exportados de forma ilegal a Reino Unido como metales preciosos a través de facturas falsificadas. Gran Bretaña es conocida por ser el principal mercado de reventa del mundo para varios sectores criminales internacionales, como el robo de obras de arte, metales y diamantes.

Según fuentes policiales en Londres, los detectives del NCS creen que "una refinería de metales preciosos en Cambridgeshire, propiedad de un miembro de un grupo criminal, consiguió los metales que posteriormente vendió a compañías en el Reino Unido". Los supuestos ingresos acabaron en cuentas bancarias en el exterior y en operaciones de blanqueo de dinero para financiar actividades ilegales en Sudáfrica.

Estas actividades criminales en Sudáfrica, según el NCS, incluyen "otros robos y crímenes serios" y se piensa que el grupo criminal podría ser responsable de un robo de materiales preciosos por un valor de de al menos 20 millones de libras (aproximadamente 30 millones de euros).

El dueño de la refinería se encuentra entre las 15 personas arrestadas en Sudáfrica en la mañana del viernes. Se trata de un británico residente en Sudáfrica, según la policía, que ha añadido que cuenta con "distintos negocios" en Gran Bretaña.

Paul Fullwood, de la Brigada Nacional Británica del Crimen comentó que los acontecimientos de este fin de semana "implicaron internacionalmente a más de 400 oficiales, incluyendo a los miembros de los Escorpiones, la Brigada Nacional del Crimen, especialistas mineros de Sudáfrica y Reino Unido y oficiales locales".

"Esta operación demuestra el éxito que se puede alcanzar con la colaboración,", subrayó Fullwood. "Nos complace haber ayudado a nuestros colegas sudafricanos en la interrupción de este sofisticado grupo criminal organizado"

Gerhard Nel, líder de los Escorpiones en la región sudafricana de Gauteng, también elogió la cooperación. "El éxito de hoy no habría sido posible sin la cooperación y la ayuda internacional de la Brigada británica. Esta operación es un excelente ejemplo de la colaboración de las agencias internacionales que trabajan juntas para combatir el crimen organizado", añadió Gerhard Nel.

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