afrol News, 19 de Octubre de 2004 - Durante años, un fenómeno internacional de extinción no lo suficientemente bien investigado ha afectado a las menos de 6000 especies anfibias conocidas. Hasta ahora, la rápida reducción de ranas, sapos y salamandras se ha concentrado principalmente en América y Australia. Una nueva investigación científica, sin embargo, revela ahora que la desaparición de anfibios ya se ha extendido a África, especialmente en Madagascar, Tanzania, Camerún, Gabón y Guinea Ecuatorial.

En los últimos tres años, grupos de científicos han analizado el estado de la situación y conservación de las 5.743 especies anfibias conocidas. De éstas, se considera que 1.856 -el 32 por ciento- se ven en estos momentos amenazadas con la extinción, según el nuevo informe. El estudio contó con la participación de 500 científicos de 60 países.

Durante las últimas décadas, los científicos han venido observando una reducción en el número de especies anfibias. Esta reducción se observó primero en América del Sur y Central y en Australia, donde existen 207 de las 435 especies amenazadas. Los científicos alegan que la pérdida de hábitat es la razón principal de esta onda de extinción, pero el misterioso fenómeno puede deberse también al calentamiento del globo, según algunos expertos.

El nuevo estudio proporciona una gran cantidad de nueva información con respecto al tamaño y la velocidad del actual fenómeno de extinción de anfibios. También concluye que el fenómeno no se limita sólo a América y Australia, sino que se está desarrollando a una escala global. África se está convirtiendo en uno de los continentes más afectados.

La isla y región ecológica de Madagascar concentra la preocupación de los científicos. Madagascar cuenta con un total de 222 especies anfibias conocidas, de las cuales 221 sólo existen aquí. Según el estudio, más de una cuarta parte de ellas, 55 especies, se consideran amenazadas.

La tasa de extinción es particularmente elevada en las regiones de bosques en el norte y este de Madagascar, donde la tala de árboles representa un gran problema. En la vecina Seychelles, el 55 por ciento de todas las especies anfibias se consideran igualmente amenazadas. En este archipiélago del Océano Índico, todas las especies son endémicas.

Una segunda región preocupante, según el informe, se encuentra en el Este de África. En la región central de Tanzania y en la zona fronteriza entre Ruanda, Burundi y Congo Kinshasa, diez especies anfibias están a punto de desaparecer. En esta región, los científicos además se enfrentan a un conocimiento muy limitado sobre cuántas especies realmente existen en la región.

En Tanzania se conocen 157 especies, pero los científicos cuentan con que debe haber al menos otros 50 tipos de anfibios en el país. En Congo Kinshasa, país que cuenta con uno los climas más favorables para los anfibios, centenares de especies pueden enfrentarse a la extinción, aunque faltan datos, dado que no se ha realizado ningún estudio sobre anfibios en Congo en los últimos 40 años.

Por lo que se sabe hasta ahora, la región africana con mayor densidad de anfibios es la que comprende Guinea Ecuatorial, el sur de Camerún y el norte de Gabón. Esta región húmeda, sin embargo, es también el área con el índice más alto de extinción de especies anfibias en África. Tan sólo en Camerún, 50 de las 189 especies anfibias conocidas estarían amenazadas. El estudio, además, sugiere que puede haber otras diez especies de anfibios, aún no descubiertas, en Camerún.

La cuarta y última región preocupante en África es la región ecológica que se extiende desde Sierra Leona y Guinea en el oeste hasta Ghana en el este. Los índices más altos de extinción de anfibios se sitúan aquí en Costa de Marfil, Liberia y Ghana, según el estudio, que considera de nuevo que la causa principal de ello es la desaparición del hábitat como consecuencia de la deforestación en la región.

Después de pájaros y mamíferos, los anfibios son el tercer grupo de especies que se han evaluado a una escala totalmente global, provocando una alerta entre los ecologistas. "El hecho de que un tercio de los anfibios sufra una recesión precipitada nos dice que avanzamos rápidamente hacia un número de extinciones potencialmente epidémico", explicó Achim Steiner, director general de la Unión de Conservación Mundial (IUCN).

La piel de los anfibios, altamente permeable, es inmediatamente sensible a los cambios en el medioambiente, incluyendo los cambios en la calidad del agua dulce y del aire. "Los anfibios son uno de los mejores indicadores de la naturaleza de la salud medioambiental global", comenta Russell Mittermeier, de Conservación Internacional con respecto al estudio. "Su catastrófica desaparición nos sirve como advertencia de que estamos en un período de significativa degradación medioambiental", añade.

Por staff writers

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