afrol News, 22 de Octubre de 2004 - Los primeros datos de un estudio en realización revelan que las pérdidas económicas anuales del sector lácteo en Kenia, Tanzania y Uganda ascienden a 59,7 millones de dólares. Los desechos y la descomposición de la leche durante su transporte son algunas de las causas de este desperdicio, que las autoridades han sospechado durante mucho tiempo pero sobre el que nunca han existido datos o estudios.

En total, las pérdidas económicas del sector lácteo en el Este de África y en Oriente Próximo, debidas a la descomposición y a los desechos del producto, podrían rondar los 90 millones de dólares al año, según nuevos estudios de la FAO.

Estos estudios -los primeros análisis de las pérdidas económicas del sector lácteo africano- se llevaron a cabo en cinco países donde la FAO trabaja con los productores locales y organismos del gobierno para reducir las pérdidas de lácteos durante la producción, el transporte y la comercialización.

"Es un gran desperdicio de leche y representa una considerable cantidad de dinero", afirmó Anthony Bennett, de la Dirección de Producción y Sanidad Animal de la FAO, coordinador del proyecto. "Si se considera desde la perspectiva del costo de un programa de distribución escolar de lácteos en África oriental, pues bien, con esa misma cantidad se podría alimentar a seis millones de niños durante todo un año."

En Kenia se pierden al año alrededor de 95 millones de litros de leche, con un valor de cerca de 22,4 millones de dólares. Las mayores pérdidas se dan en la granja y ascienden hasta a 15,4 millones de dólares al año. "Equivalen, a grandes rasgos, a la suma de los salarios de 30.000 trabajadores rurales en Kenia", indicó Vente y añadió que casi el 60 por ciento de la población de Kenia no tiene capacidad de compra de los alimentos básicos y artículos no alimentarios de uso cotidiano, y sobrevive con menos de un dólar al día.

En el caso de Uganda, se pierde alrededor del 27 por ciento de la leche producida: el 6 por ciento se desperdicia en la granja mientras que el 11 por ciento y el 10 por ciento de la producción se pierden por derrame o descomposición durante el transporte y la comercialización, respectivamente. La FAO calculó que el valor de estas pérdidas asciende a 23 millones de dólares al año.

Durante muchos años los gobiernos y los observadores de la industria han sido conscientes de las grandes pérdidas del sector lácteo en el este de África, pero había escasa información del valor exacto de estas pérdidas y no existían estudios que documentaran sus características.

Como primera medida para resolver este problema la FAO consultó con los agricultores, las juntas nacionales de lácteos, el personal de extensión agrícola, funcionarios del gobierno y representantes de la industria en la región. En 2003 este grupo interregional de acción sobre lácteos produjo un plan de trabajo detallado para realizar un proyecto con el objetivo de reducir las pérdidas e incrementar la inocuidad de los alimentos en los sectores lácteos en estos países.

Se determinaron tres ámbitos de acción prioritarios: capacitar a los productores y a los distribuidores; mejorar la transferencia y la adaptación de tecnologías de conservación de la leche; crear conciencia del problema y establecer una mayor disponibilidad de información técnica y cómo aprovecharla.

El primer paso fue realizar un análisis completo del sector lácteo de cada país del estudio. En la fase dos se cuantificó el valor económico de las pérdidas y se hicieron análisis completos del lugar y modalidad de las mismas, así como de la forma de reducirlas. La siguiente fase consiste en un ambicioso programa de capacitación que utilizará la información recopilada hasta el momento y enseñará a los agricultores, al personal de extensión, a los productores, a los comerciantes y a los vendedores de los cinco países cómo reducir las pérdidas poscosecha de lácteos.

Instructores y personal de extensión de todos los países participantes han participado en un taller sobre las pérdidas poscosecha de lácteos, que se ha llevado a cabo durante los primeros veinte días de octubre, en Debre Zeit, Etiopía, y que concluye hoy.

Por staff writer

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