afrol News, 3 de Noviembre de 2004 - Después de establecer que casi 50.000 personas todavía vivían como esclavos en Níger en el año 2003, el grupo nigeriano de derechos humanos Timidria ha duplicado sus esfuerzos en la lucha contra esta antigua práctica y el silencio que la suele rodear, obteniendo buenos resultados. La organización es hoy galardonada en Londres como reconocimiento internacional por su trabajo contra la esclavitud.

Assibit nació como esclava, al igual que su madre, marido e hijos. La mujer, de 50 años de edad, ha tenido que trabajar siempre sin recibir salario alguno, todos los días desde muy temprano por la mañana, preparando la comida para su amo y su familia, ordeñando camellos, recogiendo agua y leña y haciendo todas las tareas de la casa. Ella tenía que trasladar la pesada tienda de su amo hasta cuatro veces al día mientras que este y su amante esperaban siempre sentados en la sombra.

Pero hace algo más de tres meses, Assibit decidió escaparse de su amo. Después de caminar unos 30 kilómetros en búsqueda de su libertad, fue acogida por los activistas de Timidria, el grupo de los derechos humanos de Níger que está rompiendo con el tabú nacional de la esclavitud.

"Nunca nos han pagado nada", explicó Assibit a un activista del grupo. "Me dieron solamente un poco de leche y restos de carne de camello. Nunca he conocido la felicidad hasta este mes de libertad. Ahora puedo ir a cama cuando lo deseo, nadie me insulta. Ahora que estoy libre, puedo vivir como deseo", añadió la esclava liberada.

Timidria está ahora ayudando a Assibit a ajustarse a la libertad y también ha asegurado la liberación de su madre e hija. Esto, sin embargo, no habría sido posible sin más de una década de trabajo y una campaña de lobbyng para asegurar que decenas de miles de esclavos de Níger viesen reforzados sus derechos civiles. Desde sus débiles inicios en 1991, Timidria ha crecido hasta convertirse en un gran movimiento que cuenta con miles de miembros a través de todo el país, incluyendo a antiguos esclavos y docenas de oficinas locales en aldeas de todo el país.

El trabajo del grupo de derechos humanos se ha hecho conocido en todo Níger y ha dado lugar a una cada vez mayor discusión pública sobre la esclavitud, algo que hasta hace poco tiempo era un tabú. La esclavitud se extendió en los reinos del Sahel y en los emiratos pre-coloniales de nómadas nigerianos que operaban una de las principales rutas comerciales de esclavos. Durante el colonialismo francés y las primeras cuatro décadas de independencia, el comercio de esclavos se hacía de forma abierta y en público.

Con el reestablecimiento de la democracia y de una nueva constitución en 1999, se creó un fuerte un marco jurídico para luchar con los restos de la práctica de la esclavitud en Níger. Sin embargo, la clase social que ocupa el poder en el país, según Timidria, ha tenido un interés en mantener esta tradición, llegando incluso a impedir hacer campañas en contra de la esclavitud.

Sin embargo, el año pasado Timidria consiguió realizar una amplia investigación, apoyada por la organización Anti-Slavery International, basada en Reino Unido. El que ha sido el primer estudio nacional sobre esclavitud se basaba en entrevistas a 11.000 personas, la mayoría de las cuales fueron identificadas como esclavos. "La investigación establece que un mínimo de 43.000 personas viven en la esclavitud en todo el país", según Anti-Slavery.

"Los esclavos son propiedad de sus amos y viven bajo su control, recibiendo una mínima cantidad de alimento y un lugar para dormir cuando acaban su trabajo", explica el estudio. "El amo decide con quién casa a un esclavo y si sus niños van a ir a la escuela. Muchos de los entrevistados para la investigación también habían sido objeto de malos agresiones, violaciones sexuales, tratos denigrantes y amenazas".

Una vez publicado el informe tras la investigación realizada el año pasado, el gobierno de Níger enmendó el código penal para definir, prohibir y castigar la esclavitud con penas de hasta 30 años de prisión. "Esto es un gran logro después de la campaña hecha por Timidria", señala Anti-Slavery.

El grupo basado en Reino Unido, por lo tanto, decidió que era el momento de promover el trabajo de Timidria en el exterior. Se decidió recientemente que Timidria y su Presidente, Ilguilas Weila, deberían recibir el galardón de este año de Anti-Slavery, "por sus esfuerzos pioneros en la lucha contra la esclavitud en Níger".

Weila recibirá la concesión en una ceremonia que se celebra hoy en Londres. El cineasta de Sierra Leona Sorious Samura, internacionalmente reconocido, estará presente en la ceremonia, según ha adelantado Sarah Williams, portavoz de Anti-Slavery. Aunque la concesión no incluye ningún premio en efectivo, se espera que dar un reconocimiento internacional al galardonado y "ofrecer una cierta protección al realizar su trabajo humanitario".

Por staff writers

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